Esta historia fue publicado originalmente por Molienda. Regístrate en Grist's boletín semanal aquí.
A medida que la Tierra se calienta, su suelo se vuelve más seco y salado, con profundas consecuencias para los 8 mil millones de habitantes del planeta, casi un tercio de los cuales ya viven en lugares donde el agua es cada vez más escasa y la capacidad de cultivar y criar ganado es cada vez más difícil.
El cambio climático está acelerando esta tendencia. Una nueva investigación ha descubierto que el calentamiento global ha hecho que el 77 por ciento de la tierra de la Tierra esté más seca en las últimas tres décadas, al tiempo que ha aumentado rápidamente la proporción de suelos excesivamente salados.
Las tierras secas, o zonas áridas donde es difícil conseguir agua, representan ahora más del 40 por ciento del planeta (excluyendo la Antártida), una probable consecuencia permanente del cambio climático. según un informe histórico por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD). Otro nuevo análisis, realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), encontró que aproximadamente 10 por ciento de los suelos del mundo se ven afectados por el exceso de sal, con otros 2,5 mil millones de acres en riesgo.
“Sin esfuerzos concertados, miles de millones enfrentan un futuro marcado por el hambre, el desplazamiento y el declive económico”.
Estas tendencias entrelazadas amenazan la productividad agrícola, la biodiversidad y la salud de los ecosistemas, al tiempo que exacerban la inseguridad alimentaria y hídrica. Juntos, los dos informes hacen sonar una alarma urgente: a menos que el mundo frene las emisiones, estos cambios continuarán, con graves implicaciones.
“Sin esfuerzos concertados, miles de millones enfrentan un futuro marcado por el hambre, el desplazamiento y el declive económico”. dicho Nichole Barger, ecologista de tierras áridas que trabaja con la CLD.
Alrededor del 7,6 por ciento de la tierra del planeta fue remodelada por el cambio climático entre 1990 y 2020, y la mayoría de las áreas afectadas pasaron de paisajes húmedos a tierras secas, definidas como un área donde el 90 por ciento de las precipitaciones se evaporan antes de llegar al suelo. Juntos, cubren una extensión geográfica mayor que Canadá, descubrieron los investigadores, y en 2020 albergaban alrededor del 30 por ciento de la población mundial. Eso es un salto de más del 7 por ciento en las últimas décadas. A menos que el mundo limite drásticamente las emisiones, esa proporción podría más que duplicarse para finales de siglo. Para entonces, se espera que más de dos tercios de la tierra del mundo, con excepción de Groenlandia y la Antártida, almacenen menos agua.
Estos cambios no se limitan a regiones que ya se consideran secas o que se espera que experimenten desertificación. Al modelar escenarios globales de altas emisiones, los investigadores encontraron que podrían ocurrir cambios similares en el Medio Oeste, el centro de México y el Mediterráneo, por nombrar tres ejemplos. Los investigadores no tienen expectativas de que esta tendencia se revierta.
Lo que Hannah Waterhouse, científica de suelos y agua de la Universidad de California, Santa Cruz, considera “importante y desconcertante enfatizar” es que esta expansión se produjo en condiciones que no son tan calurosas como las que están por venir. Eso sugiere que el problema sólo aumentará y, a medida que los alimentos y el agua se vuelvan más escasos, marcar el comienzo de problemas como conflictos generalizadosdijo.
“Podemos observar los acontecimientos geopolíticos y ecológicos actuales que se están produciendo actualmente para comprender qué podemos esperar en el futuro”, dijo Waterhouse. “Piensen en lo que está ocurriendo en Sudán ahora mismo, donde el cambio climático está exacerbando la escasez de recursos, lo que interactúa en la gobernanza y la geopolítica con resultados violentos para los civiles”.
“Los climas más secos que ahora afectan a vastas tierras en todo el mundo no volverán a ser como antes, y este cambio está redefiniendo la vida en la Tierra”.
La aridez no debe confundirse con la sequía. La sequía se describe mejor como una escasez de agua repentina y sorprendente, pero temporal, causada a menudo por escasas precipitaciones, altas temperaturas, poca humedad y patrones inusuales de viento. Las regiones áridas, por otra parte, experimentan condiciones climáticas persistentes y de largo plazo en las que la evaporación supera a las precipitaciones, creando condiciones en las que puede resultar difícil sustentar la vida. Es mucho más sutil que una sequía, pero no menos importante.
“Se acaban las sequías”, dijo Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la CLD. dijo en un comunicado. “Sin embargo, cuando el clima de una zona se vuelve más seco, se pierde la capacidad de volver a las condiciones anteriores. Los climas más secos que ahora afectan a vastas tierras en todo el mundo no volverán a ser como antes, y este cambio está redefiniendo la vida en la Tierra”.
Se considera ampliamente que la expansión de las tierras secas es el mayor contribuyente a la degradación de los sistemas agrícolas de la Tierra y a la dificultad para producir suficientes alimentos. Estas condiciones también se han relacionado con la pérdida del producto interno bruto, la migración a gran escala y los impactos adversos para la salud y el aumento de la mortalidad. Intensifican los incendios forestales, las tormentas de arena y de polvo al tiempo que degradan los ecosistemas. También promueven la erosión y la salinización del agua y del suelo.
El cambio climático ya está obstaculizando la producción de alimentos, dejando uno de cada 11 El año pasado, personas en todo el mundo pasaron hambre, y la investigación sugiere que el problema se intensificará, particularmente en gran parte de África, Medio Oriente y el sur de Asia. Si las emisiones se mantuvieran como hasta ahora, el África subsahariana podría perder hasta un 22 por ciento de su actual capacidad de producción de cultivos para 2050. La producción de cultivos alimentarios básicos cultivados en regiones muy susceptibles a la aridez, como la soja, el trigo, y el arroz, podrían caer también en todo el mundo.
La rápida expansión de las tierras secas del mundo está “100 por ciento interconectada” con el aumento coincidente de suelos más salados, dijo Maria Konyushkova, científica de suelos de la Organización para la Agricultura y la Alimentación y autora principal del informe que la agencia de la ONU publicó el 11 de diciembre. Cuanto mayor sea el área, menos agua dulce habrá disponible. Eso requiere que los agricultores dependan del agua salobre, lo que aumenta la salinidad del suelo.
Si bien la sal soluble en agua es un componente de todos los suelos, una cantidad excesiva perjudica la absorción de agua de las plantas, robándoles efectivamente la humedad y suprimiendo su crecimiento. La alta salinidad también cambia la estructura del suelo, haciéndolo más propenso a la erosión. Todo esto disminuye la fertilidad del suelo y podría provocar pérdidas de rendimiento de hasta el 70 por ciento en cultivos como el arroz y los frijoles en los países más afectados, encontraron los investigadores. Aproximadamente el 10 por ciento de las tierras de cultivo irrigadas del mundo, y una proporción similar de las tierras de cultivo de secano, ya se han visto afectadas por esta terrible tendencia.
Diez países, entre ellos China, Rusia y Estados Unidos, representan el 70 por ciento de los suelos afectados por la sal del planeta. Esto le cuesta al sector agrícola mundial al menos 27 mil millones de dólares cada año.
Actualmente, 10 países, incluidos China, Rusia y Estados Unidos, representan el 70 por ciento de los suelos afectados por la sal del planeta. Esto le cuesta al sector agrícola mundial al menos 27 mil millones de dólares cada año. Si el mundo continúa calentándose al ritmo actual, investigaciones pasadas ha estimado que más del 50 por ciento de las tierras de cultivo del mundo se verían afectadas de manera similar para 2050, exacerbando la disminución de los rendimientos que ya están impulsando crecientes tasas de hambre.
Hacia dónde ir a partir de aquí fue el tema central de la COP16 de la CNULD a principios de este mes, cuando representantes de casi 200 naciones se reunieron en Riad, Arabia Saudita, para discutir la degradación de la tierra, la desertificación y la sequía. “Dependemos de la tierra para nuestra supervivencia”, Secretario General de la ONU, António Guterres dijo en la conferencia. “Sin embargo, lo tratamos como basura”.
Las soluciones basadas en la naturaleza, como la agroecología, se encuentran entre las tácticas de mitigación y adaptación implementadas localmente que sugieren los dos informes, junto con una mejor gestión de los cultivos y el agua, soluciones tecnológicas y el desarrollo de variedades de cultivos resistentes a la sal y eficientes en el uso del agua.
También se están promocionando grandes inversiones como soluciones. Anterior CNULD informes descubrieron que detener la tasa de degradación de la tierra en el planeta, que según ellos podría hacer perder a la economía mundial 23 billones de dólares para 2050, costaría aproximadamente 4,6 billones de dólares. La agencia dijo a los negociadores en la cumbre que al menos 2,6 billones de dólares para fines de restauración y resiliencia es necesario para 2030.
Cuando concluyó la cumbre, se habían prometido poco más de 12.000 millones de dólares para abordar la cuestión en 80 países vulnerables, mientras que los negociadores se marcharon al no haber logrado llegar a un acuerdo sobre un protocolo de acción jurídicamente vinculante.
Waterhouse tiene dudas sobre algunas propuestas destacadas en la investigación que considera “soluciones tecnocráticas de arriba hacia abajo”. Un ejemplo es la Gran Muralla Verde, una iniciativa multimillonaria para plantar árboles para combatir la desertificación en la región africana del Sahel. El esfuerzo, lanzado en 2007, ha crítica dibujada de exacerbar la escasez de agua y la pérdida de biodiversidad.
Konyushkova considera que los dos informes son un llamado urgente a los gobiernos de todo el mundo para que den prioridad a la inversión en esfuerzos de resiliencia para gestionar lo que claramente se está convirtiendo en una crisis. “Todas las tendencias muestran que los recursos de agua dulce se estarán agotando… pero tenemos muchos enfoques para adaptarnos”, dijo. “Sólo tenemos que empezar a hacerlo ahora mismo, porque ya está aquí. Incluso si los gobiernos no siempre lo entienden, ya está aquí y se está deteriorando”.
—Ayurella Horn-Müller (@ayurellahm), Molienda
Este artículo apareció originalmente en Molienda en
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