Los restos de un infante de marina muerto en la Segunda Guerra Mundial fueron identificados y están programados para ser enterrados el martes, informó la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa. anunciado en un comunicado de prensa la semana pasada.
Sargento. Robert F. Van Heck, de Chicago, Illinois, tenía 25 años en 1943 cuando fue asesinado durante la campaña estadounidense en el Pacífico, informó la agencia. Era miembro de la 2.ª División de Infantería de Marina, Fleet Marine Force, que sufrió intensos combates durante varios días de lucha contra el ejército japonés en un atolón de las Islas Gilbert ubicado en el Pacífico centro-sur.
Los restos de Van Heck fueron contabilizados el 13 de abril de 2023, dijo la agencia, utilizando análisis antropológicos y de ADN. Será enterrado el 7 de enero en Hillside, Illinois, un pequeño suburbio de Chicago, dijo la agencia.
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En noviembre de 1943, los marines se enfrentaban a una fuerte resistencia japonesa en la isla de Betio, parte del atolón Tarawa en la cadena de islas Gilbert. Después de días de combates, aproximadamente 1.000 marines y marineros murieron y miles más resultaron heridos, dejando a las fuerzas japonesas “prácticamente aniquiladas”, dijo la DPAA.
La agencia dijo que los restos de aproximadamente 350 miembros del servicio aún están desaparecidos de la batalla.
Noticias CBS reportado que Van Heck envió una carta a su familia, que luego fue publicada en un periódico compartido con el medio por funcionarios estadounidenses. Van Heck dijo: “No cuenten con que volveré a casa esta primavera como habíamos planeado”.
Según el recorte, su familia recibió un telegrama anunciando la muerte de Van Heck sólo media hora después de leer esa carta.
Tres años después de la campaña en las Islas Gilbert, la 604th Quartermaster Graves Registration Company consolidó los restos estadounidenses recuperados del atolón Tarawa y los envió a Hawaii para su análisis, dijo la DPAA.
Casi la mitad de las víctimas conocidas nunca fueron localizadas, dijo la agencia, y aquellos que no pudieron ser identificados fueron enterrados de forma anónima en el Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico en Hawaii. En 2017, casi 75 años después del conflicto, la DPAA desenterró “Tarawa Unknown X-265”, el código con el que se etiquetaban los restos de Van Heck antes de su identificación.
“Se colocará una roseta junto a su nombre para indicar que se le ha contabilizado”, dijo la DPAA.
Los científicos del Sistema de Examinadores Médicos de las Fuerzas Armadas utilizaron algo llamado ADN mitocondrial, o ADNmt, para analizar esos restos, un tipo de análisis genético utilizado en la ciencia forense.
Según un obituario en línea, Van Heck sirvió como tripulante de un tractor anfibio durante el asalto a Betio. Dijo que su vehículo era un LVT-1, un vehículo de aterrizaje anfibio, llamado “Wabbit Twacks” y pintado con el número “13 ½” para “proteger la mala suerte”.
Muchos de los aproximadamente 350 soldados desaparecidos de Tarawa eran marines muertos el primer día, según la DPAA, probablemente por intenso fuego de artillería y ametralladoras mientras el asalto anfibio estaba en curso. En 2016, la DPAA amplió sus esfuerzos para identificar restos de la batalla y desenterró casi 100 ataúdes.
Desde que se renovaron los esfuerzos de recuperación en la década de 1970, dijo la DPAA, casi 1.000 estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial han sido identificados y devueltos a sus hogares. La agencia dijo que todavía hay 71.989 soldados que sirvieron en ese conflicto cuyo paradero se desconoce.
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