El “latigazo” climático entre condiciones extremadamente húmedas y secas, que provocaron incendios catastróficos en Los Ángeles, está aumentando exponencialmente en todo el mundo debido al calentamiento global, según un análisis.
El latigazo climático es un cambio rápido entre condiciones muy húmedas o secas y puede causar mucho más daño a las personas que los eventos extremos individuales por sí solos. En los últimos años, los episodios de latigazo cervical se han relacionado con inundaciones desastrosas en este de áfrica, Pakistán y Australia y al empeoramiento de las olas de calor en Europa y Porcelana.
La investigación encontró que casi en todas partes del planeta se han experimentado entre un 31% y un 66% más de eventos de latigazo cervical desde mediados del siglo XX, a medida que las emisiones provenientes de la quema de combustibles fósiles calentaron la atmósfera. Los científicos dijeron que los eventos de latigazo cervical aumentarían exponencialmente a medida que continuara el calentamiento, más del doble si el mundo se calienta a 3°C. La humanidad está en camino de 2,7C de calefacción.
La causa subyacente de los eventos de latigazo cervical es que una atmósfera más cálida puede contener más vapor de agua. Esto significa más aguaceros torrenciales cuando llueve, pero también sequías más intensas cuando está seco, ya que la atmósfera más sedienta absorbe más agua del suelo y las plantas. Los expertos comparan el efecto con una esponja que absorbe agua y la libera al apretarla. A medida que aumenta la temperatura, la esponja atmosférica se hace más grande a un ritmo aún más rápido.
“El planeta se está calentando a un ritmo esencialmente lineal, pero en los últimos cinco o diez años ha habido mucho debate sobre la aceleración de los impactos climáticos”, dijo el Dr. Daniel Swain del Instituto de Recursos Hídricos de California. “Este aumento del latigazo hidroclimático, a través de la esponja atmosférica en expansión exponencial, ofrece una explicación potencialmente convincente”.
“Existe abundante evidencia de que la creciente volatilidad del hidroclima probablemente será una señal casi universal del cambio climático en la superficie terrestre mundial”, dijo.
El profesor Richard Allan, de la Universidad de Reading, Reino Unido, y que no forma parte del equipo del estudio, dijo: “Sólo reduciendo rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores de la sociedad podremos limitar la creciente gravedad de las temperaturas cálidas, secas y húmedas”. extremos, incluidas condiciones propicias para incendios forestales más potentes”.
El nuevo análisis, publicado en Nature Reviews Tierra y Medio Ambienteevaluaron cientos de estudios previos para determinar la tendencia de los eventos de latigazo cervical. Los incendios de Los Ángeles son el último ejemplo de latigazo cervical, en el que años de sequía fueron seguidos por lluvias y nieve invernales sin precedentes, lo que provocó abundante hierba y maleza. Luego, un verano récord en 2024 y un comienzo de sequía récord en la temporada de lluvias secaron la vegetación, lo que permitió que se produjeran terribles incendios forestales.
En África oriental, la sequía dejó a 20 millones de personas sin alimentos entre 2020 y 2023; luego, a finales de 2023, lluvias torrenciales destruyeron miles de hectáreas de cultivos y desplazaron a más de 2 millones de personas de sus hogares.
Los latigazos cervicales aumentan el impacto de las inundaciones, ya que la tierra dura y seca lucha por absorber las fuertes lluvias, y pueden precipitar deslizamientos de tierra, ya que la tierra seca se empapa repentinamente. También pueden aumentar la proliferación de algas tóxicas en los suministros de agua, cuando las altas temperaturas siguen a las fuertes lluvias, y provocar aumentos repentinos de las poblaciones de mosquitos o ratas portadores de enfermedades.
“Es probable que las transiciones cada vez más rápidas y grandes entre estados extremadamente húmedos y secos desafíen no sólo la infraestructura de gestión del agua y las inundaciones, sino también la gestión de desastres, la respuesta a emergencias y los sistemas de salud pública diseñados para los extremos del siglo XX”, dijeron los investigadores.
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Dijeron que era urgente incorporar la intensificación de los impactos climáticos extremos en cascada en la planificación de desastres y el diseño de infraestructura. Por ejemplo, permitir que los ríos accedan a una mayor parte de sus llanuras de inundación naturales ralentiza el flujo de agua durante los períodos húmedos y ayuda a recargar los acuíferos para su uso durante los períodos secos, al igual que hacer que las ciudades sean más permeables a la lluvia al reducir el área cubierta por asfalto y concreto.
“Esta urgencia es especialmente grande en África central y septentrional, Oriente Medio y el sur de Asia, dada la triple confluencia de grandes aumentos proyectados en el latigazo cervical, una exposición muy alta de la población y factores socioeconómicos subyacentes que aumentan la vulnerabilidad en estas regiones”, dijeron.
El Dr. Kevin Collins, de la Open University del Reino Unido, afirmó: “Tenemos que dejar de pensar y planificar como si los fenómenos meteorológicos y el clima fueran predecibles y sus patrones no cambiaran. En cambio, necesitamos desarrollar formas más sistémicas de comprender, planificar y vivir en un mundo que cambia el clima”.
Sir Brian Hoskins, del Imperial College de Londres (Reino Unido), dijo: “Es interesante ver los hallazgos del nuevo artículo de que los modelos climáticos probablemente subestiman los cambios observados hasta ahora, pero incluso esos modelos sugieren una duplicación de la volatilidad para un calentamiento global de la temperatura de 3°C”. – ahora parece cada vez más probable que lo alcancemos”.
