La ballena '52 -hertz 'es el animal más solitario del mundo, aquí es lo que sabemos

En cuanto a los misterios de aguas profundas, pocos son tan intrigantes como el llamado solitario que ha hecho eco a través del Océano Pacífico durante décadas. Lo que hace que esta llamada sea particularmente extraña es que suena a una frecuencia tan distinta que parece pertenecer a una criatura completamente sola.

Conocido como la “ballena 52 hertz”, este animal enigmático ha cautivado biólogos marinos, oceanógrafos y el público por igual. Su historia es de aislamiento total, un individuo posiblemente incapaz de comunicarse incluso con su propio tipo.

¿Pero esta ballena está realmente sola, o es su llamada inusual parte de un experimento evolutivo del que los humanos aún no están al tanto?

Cómo los humanos descubrieron la llamada de 52 hertz en primer lugar

A fines de la década de 1980, la Marina de los EE. UU. Monitoreaba rutinariamente al Océano Pacífico por algo muy alejado de la vida marina: los submarinos de la Enemiga. Usando el Sistema de vigilancia de sonido (SOSUS)una vasta red de hidrófonos diseñados originalmente durante la Guerra Fría para rastrear submarinos soviéticos, los analistas de la Marina estaban acostumbrados a recoger una variedad de ruidos submarinos: las profundas llamadas de ballenas migradoras, el rumbo de las placas tectónicas cambiantes y los ecos distantes de los barcos cortan cortantes. a través de las olas.

Pero en medio de este telón de fondo oceánico habitual, sus hidrófonos recogieron algo sin precedentes: una canción de ballena con 52 Hertz, una frecuencia más alta que la llamada de cualquier ballena Baleen conocida. La mayoría de las ballenas baleadas (suborden mysticeti), como las ballenas azules (Balaenoptera musculus) y ballenas de aleta (Balaenoptera Physalus), Comuníquese en el rango de Hertz de 15 a 25: ruidoso, sonidos que pueden viajar cientos de millas en las condiciones correctas.

Pero esta llamada de 52 hertz fue diferente. Era demasiado agudo para cualquier especie Baleen conocida pero demasiado estructurada para ser descartada como ruido del océano aleatorio.

La Armada inicialmente clasificó las grabaciones, manteniéndolas dentro de sus archivos acústicos. Sin embargo, después de que terminó la Guerra Fría, el desmantelamiento de SOSUS condujo a la desclasificación parcial de sus datos acústicos, lo que permite a los investigadores civiles acceder a las grabaciones submarinas de años.

Esto es cuando un equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), dirigida por el investigador de mamíferos marinos William Watkins, se dio cuenta. Reconociendo la importancia potencial de la señal, Watkins y sus colegas comenzaron a rastrear la misteriosa llamada durante varios años, monitoreando sus movimientos en el Pacífico y analizando su estructura vocal.

Los científicos descartaron rápidamente ballenas dentadas (suborden Fruncir el ceño) como fuentes potenciales del sonido, ya que dependen de la ecolocalización en lugar de las canciones de larga distancia. Especies como ballenas de esperma, orcas y delfines producen clics, silbatos y pulsos de explosión, típicamente a frecuencias mucho más altas que 52 Hertz.

Inicialmente, los investigadores plantearon la hipótesis de que la ballena 52 hertz podría ser:

• Un híbrido, potencialmente un cruce entre una ballena azul y una ballena de aleta, lo que resulta en una firma vocal inusual.
• Una ballena con una anomalía vocal, una mutación o diferencia fisiológica, lo que hace que produzca una frecuencia fuera de la norma.
• Un miembro de una especie desconocida, que se introduce ante la posibilidad de una población indocumentada de ballenas.

Lo que era seguro era que ninguna otra ballena parecía responder.

¿Qué sabemos sobre la ballena más solitaria del mundo de hoy?

Ahora han pasado más de tres décadas desde que se detectó por primera vez la misteriosa ballena 52 hertz, y a pesar de los avances tecnológicos en la investigación marina, sigue siendo un enigma. Uno de los Los hallazgos más importantes, ya que su descubrimiento es que esta llamada proviene, de hecho, de un solo individuono un grupo de ballenas con patrones vocales igualmente inusuales.

Utilizando el seguimiento a largo plazo de la firma acústica única de la ballena, los científicos han seguido sus movimientos estacionales, señalando que migra de manera similar a las ballenas azules y aletas, que cubre miles de millas a través del Pacífico Norte. Sin embargo, no se ha confirmado ningún avistamiento físico de la ballena, dejando muchos detalles, como su especie, edad y tamaño exacto, un misterio completo.

¿Cuánto tiempo puede vivir la ballena 52 hertz?

Si la ballena es de hecho una ballena azul o híbrido de ballenas de aleta, su vida útil esperada podría oscilar entre 70 y 90 años (aunque algunas ballenas baleadas pueden vivir mucho más tiempo, como la ballena de la cabeza de arco, el mamífero de mayor vida). Dado que su llamado se detectó por primera vez a fines de la década de 1980, es probable que todavía esté vivo hoy, aunque estamos entrando en las etapas posteriores de su vida útil potencial.

Eso plantea una pregunta espeluznante: ¿cuánto tiempo más escucharemos su canción solitaria?

Algunos investigadores especulan que, como con todas las ballenas baleen envejecidas, la intensidad y la frecuencia de sus llamadas pueden cambiar con el tiempo. Si esta ballena ya tiene varias décadas, podemos detectar algún día su llamada final, lo que indica la pérdida de uno de los mayores misterios del océano antes de que tengamos la oportunidad de verla.

La creciente amenaza del ruido oceánico puede estar haciendo que la ballena sea más solitaria que nunca

Incluso si la ballena de 52 hertz todavía está viva, hay otra preocupación creciente: la actividad humana está haciendo del océano un lugar más ruidoso que nunca.

El tráfico de envío, los sistemas de sonar y la actividad industrial están inundando el océano con ruido artificial, lo que dificulta que las ballenas se comuniquen. Los científicos han registrado respuestas al estrés en las ballenas cuando se exponen a sonidos fuertes hechos por los humanos, lo que puede interferir con su capacidad para encontrar alimentos, navegar o incluso evitar a los depredadores.

Esto nos deja con algo en lo que pensar: la ballena más solitaria del mundo ha luchado por comunicarse durante décadas, y el océano moderno con su zumbido mecánico del comercio global solo puede estar empeorando su aislamiento.

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