Imágenes falsasLas autoridades de la India están corriendo contra el tiempo para preparar la ciudad de Prayagraj para albergar el festival hindú Kumbh Mela, descrito como el mayor encuentro de la humanidad.
Se espera que unos 400 millones de peregrinos asistan al espectáculo de 45 días, que es tan grande que puede verse desde el espacio.
El evento, que se celebra una vez cada 12 años, comienza el lunes y durante las próximas seis semanas, los devotos se bañarán en Sangam, la confluencia del río Ganges más sagrado de la India con el río Yamuna y la diosa mítica Saraswati.
El primer gran día de baño, el martes, verá a santos hindúes desnudos, cubiertos de ceniza y con rastas enmarañadas, conocidos como Naga sadhus, darse un chapuzón en la ciudad del norte de India al amanecer.
Ankit SrinivasLos hindúes creen que darse un chapuzón en el río sagrado los limpiará de pecados, purificará su alma y los liberará del ciclo de nacimiento y muerte, ya que el objetivo final del hinduismo es la salvación.
Se espera que el lunes se bañen entre cinco y ocho millones de fieles, mientras que al día siguiente se espera que la cifra supere los 20 millones.
Para acoger a los peregrinos y turistas, se ha instalado a orillas del río una gran ciudad de tiendas de campaña, repartida en 4.000 hectáreas.
Pero el domingo, pocas horas antes de que comenzaran los procedimientos, muchas partes de los extensos terrenos de Prayagraj todavía parecían ser un trabajo en progreso.
Algunos de los campamentos establecidos por santos y otros fieles no tenían agua y el suministro de energía era intermitente.
Ankit SrinivasAún quedaban por instalar miles de cabinas sanitarias y muchas de las ya instaladas estaban inutilizables debido a la falta de conexiones de agua.
El funcionario de la administración Vivek Chaturvedi dijo a la BBC que los organizadores se vieron obstaculizados por el hecho de que este año las aguas del monzón tardaron más en retroceder, lo que redujo la ventana para las actividades de construcción.
Pero, insistió, “los preparativos están casi terminados y todos los sistemas estarán listos para recibir a los visitantes”.
“Hemos tendido 650 kilómetros de carreteras temporales y hemos instalado decenas de miles de tiendas de campaña y baños. Más de 100.000 personas, incluidos más de 40.000 policías y funcionarios de seguridad, están trabajando sin descanso para que sea un éxito”, afirmó Chaturvedi.
Imágenes falsas¿Qué es el Kumbh Mela?
El festival, que concluye el 26 de febrero, ha sido reconocido como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la agencia de las Naciones Unidas Unesco.
Su origen tiene sus raíces en una historia mitológica sobre una pelea entre dioses y demonios por un Kumbh (una jarra) de néctar que surgió durante la iglesia del océano.
Mientras los dos bandos peleaban por el recipiente del elixir que les prometía la inmortalidad, unas cuantas gotas se derramaron y cayeron en cuatro ciudades: Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nasik.
Como la lucha se prolongó durante 12 años celestiales (cada uno equivale a 12 años en la Tierra), el festival Kumbh Mela se celebra cada 12 años en las cuatro ciudades. Se organiza un ardh o medio Kumbh a medio camino entre dos festivales.
La mela se organiza en las cuatro ciudades, pero los festivales más importantes, en los que se baten récords de asistencia anteriores, siempre se celebran en Prayagraj.
El vidente hindú Mahant Ravindra Puri dijo que esta vez el festival fue “muy especial” y lo describió como “un Maha (gran) Kumbh”.
“Eso se debe a que la alineación actual de planetas y estrellas es idéntica a la que existía en el momento del derrame”, le dijo a la BBC.
“Tal perfección se observa después de 12 festivales de Kumbh o 144 años”, dijo.
Ankit SrinivasPara los asistentes al festival, una atracción importante es la presencia de Naga sadhus, o ascetas, desnudos, y es un espectáculo verlos arrojarse a las aguas heladas.
Pero para los devotos tiene un significado especial: creen que las aguas se impregnan de la pureza de los pensamientos y acciones de los santos.
Durante el fin de semana, grupos de santos llegaron al recinto de mela en grandes y ruidosas procesiones.
Un grupo de hombres cubiertos de ceniza, algunos desnudos y otros vestidos sólo con taparrabos o guirnaldas de caléndulas alrededor del cuello, marchaban portando tridentes, espadas y pequeños tambores de dos cabezas.
Otro grupo hizo escoltar a sus líderes en carros hasta su campamento en una gran procesión con una banda de música, bailarines, caballos y camellos.
Imágenes falsas¿Cuáles son los grandes días de baño?
Los astrólogos deciden las fechas del baño y los momentos propicios, basándose en la alineación de planetas y constelaciones específicas.
Esta vez hay seis días particularmente propicios para bañarse:
- 13 de enero: Paush Purnima
- 14 de enero: Makar Sankranti
- 29 de enero: Mauni Amavasya
- 3 de febrero: Basant Panchami
- 12 de febrero: Magh Purnima
- 26 de febrero: Maha Shivaratri
Tres de ellos, el 14 y 29 de enero y el 3 de febrero, han sido designados como días de Shahi Snan (o baño real) en los que se bañarán los sadhus Naga.
La reunión más grande se espera para el 29 de enero, cuando se espera que entre 50 y 60 millones de fieles se lancen al agua.
Ankit SrinivasLejos de la orilla del río, la ciudad de Prayagraj se ha engalanado para el megaevento.
Las autoridades dijeron que se habían ampliado unas 200 carreteras y se había aplicado una nueva capa de pintura a las fachadas que conducen a Sangam, mientras que las paredes se habían decorado con coloridas pinturas y murales que representan historias de textos mitológicos hindúes.
Decenas de miles de peregrinos, muchos de ellos procedentes de países extranjeros, ya han llegado a la ciudad.
Sebastián Diago, de visita como parte de un grupo de 90 miembros de Argentina, dijo que hizo el viaje para “experimentar la devoción de primera mano”.
“Sentí la atracción del Ganges y vine”, dijo.
“Me bañaré en el río porque siento la necesidad de conectarme con el Ganges”.
Ankit Srinivas¿Qué tan grande es el festival?
- Area: 4,000 hectares
- 160.000 tiendas de campaña
- 40.000 policías y agentes de seguridad
- 15.000 trabajadores sanitarios
- 99 plazas de aparcamiento para más de medio millón de vehículos
- 30 puentes flotantes de pontones sobre el río
- 67.000 farolas
- 150.000 sanitarios; 25.000 contenedores
- 200 cajeros automáticos de agua y 85 pozos entubados
Ankit SrinivasEl gobierno indio dijo que estaba gastando 70 mil millones de rupias (812 millones de dólares; 665 millones de libras) en la organización del festival y, según informes de los medios locales, el gobierno estatal obtendrá unos ingresos de 250 mil millones de rupias (2,9 mil millones de dólares; 2,3 mil millones de libras).
Los santos y los líderes de los grandes campamentos dijeron que entendían las complejidades de organizar un festival a tan gran escala, pero algunos peregrinos se quejaron de la falta de instalaciones.
Baba Amarnathji, un monje de 60 años vestido con una túnica color azafrán, mostró a la BBC una pequeña tienda de campaña que él mismo había montado con tela y láminas de plástico colocadas sobre tres postes de bambú.
En ocasiones anteriores, dijo, podía dormir gratis en tiendas de campaña instaladas por la administración, pero esta vez no existían tales instalaciones.
“La policía intenta echarme de aquí. ¿Pero adónde iré? Todo el mundo dice que este festival es para sadhus como yo, pero veo que todos los preparativos se están haciendo para los turistas”.
