El veneno no es solo una característica de algunos animales; Se encuentra en todo el mundo vivo, desde plantas y hongos hasta bacterias y virus, dice un nuevo estudio.
El autor principal William Hayes, ecólogo de la Universidad de Loma Linda, EE. UU., Ha estudiado durante mucho tiempo las serpientes de cascabel venenosas. Era mientras enseñaba un curso sobre la biología del veneno que él y sus alumnos comenzaron a pensar en las diversas definiciones de veneno y ejemplos de no animales que satisfacían esas definiciones.
“Cuanto más profundizamos en esos ejemplos, más convencidos de que nos volvimos de que el veneno no fue inventado únicamente por los animales. Es una adaptación notable que es mucho, mucho más extendida y ubicua de lo que actualmente reconoció”, dijo Hayes a Mongabay.
Todos los animales venenosos tienen una cosa en común, escriben los autores: introducen toxinas en otro organismo utilizando estructuras como colmillos o espinas. Sin embargo, diferentes animales adquieren, almacenan, entregan y usan veneno de diferentes maneras.
A algunos les gustan las medusas y las anémonas hacen toxinas dentro de las células picantes especializadas. Los escorpiones y las serpientes producen veneno dentro de las glándulas especiales, entregándolo a través de Stingers o colmillos. Otros tomar prestadas toxinas: cangrejos boxer (Lybia Tessellate), por ejemplo, lleva anémonas de mar venenosas en sus garras como guantes de boxeo para la defensa, mientras que las anémonas Probablemente obtenga comida en cambio. Algunos gusanos marinos almacenan toxinas producidas por bacterias en las glándulas, que inyectan en sus presas o depredadores a través de una herida.
El mundo no animal tiene ejemplos análogos, encontraron los autores. Por ejemplo, los pequeños organismos unicelulares llamados ciliados contienen estructuras llenas de toxinas, con forma de arpón que pueden inyectar toxinas en presas de una sola célula, causando parálisis o muerte, dijo Hayes.
Entre las plantas, el muérdago parásito utiliza una estructura de raíz especializada para penetrar en los tejidos de otra planta, antes de administrar toxinas con forma de veneno que le permiten extraer nutrientes de su huésped.
Como cangrejos de boxeo que cooptan anémonas, Un grupo de plantas llamado plantillas de hormigas anfitrión de colonias de hormigas que defienden las plantas mientras reciben alimentos y refugio a cambio. “¿Por qué gastar la sintetización de energía, almacenar y producir estructuras para defenderse de Venom cuando puede usar la inversión de otra persona tan fácilmente?” Dijo Hayes.
Las plantas de hormigas pueden incluso manipular el tamaño de sus colonias de hormigas en respuesta a amenazas, como serpientes o escorpiones que controlan la cantidad de veneno que entregan durante un bocado o picadura, un rasgo que los investigadores llaman “medición de veneno”, agregó Hayes.
Timothy Jackson, codirector de la Unidad de Investigación de Venom de Australia de la Universidad de Melbourne, quien no estaba involucrado en el estudio, le dijo a Mongabay por correo electrónico que el periódico “hace el campo un servicio” al catalogando ejemplos de entrega de toxinas en una amplia gama de organismos no animales. “Algunos de nosotros hemos estado discutiendo” venenos “no animales (incluidos los microbianos) durante varios años, por lo que agradezco esta encuesta”.
Jackson agregó que algunos investigadores de toxinas “pueden resistir la inclusión de plantas, hongos, microbios y virus, dentro de la clase de función de organismos venenosos”. Pero “la naturaleza es excepcionalmente compleja y bastante desordenada, y debemos permitir que nuestras definiciones evolucionen junto con nuestra comprensión”, dijo.
Imagen de banner: Acacia con hormigas punzantes de Ryan Somma a través de Flickr (CCBY-SA2.0).
