NATIONAL HARBOR, Md. — Un nuevo telescopio gigante en Chile ha abierto sus ojos por primera vez y, si bien la vista puede no ser impresionante para algunos, sus padres científicos están emocionados.
El Observatorio Vera C. Rubin, un telescopio de 8,4 metros construido por la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE.UU., pasó con éxito una serie de pruebas de sistemas críticos e incluso tomó imágenes tempranas del cielo con una cámara de ingeniería. ¿El resultado? Un buen estado de salud y un conjunto inicial de imágenes que solo mejorarán una vez que el observatorio obtenga su cámara final, mucho más potente, a finales de este año.
“No sólo fue un éxito; fue un gran éxito”, dijo Victor Krabbendam, director del proyecto del Observatorio Rubin, ante una sala repleta de científicos en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS).
El hito del Observatorio Rubin se produce después de 10 años de construcción y una prueba de prueba de siete semanas que comenzó en octubre de 2024. Esas pruebas incluyeron las primeras imágenes tomadas con una cámara de ingeniería llamada ComCam (abreviatura de Commissioning Camera), que tiene solo una fracción de la poder de la cámara científica del observatorio. El observatorio está diseñado para mirar profundamente en el cosmos y crear un “registro del universo en intervalos de tiempo de ultra alta definición”, entre otros descubrimientos.
Esa cámara, llamada LSSTCam (el telescopio originalmente se llamaba Telescopio Sinóptico de Gran Escala), tiene 21 veces el campo de visión de la ComCam y es un generador de imágenes de 3200 megapíxeles. Los científicos la han catalogado como “la cámara digital más grande del mundo”.
La primera imagen de ingeniería de Rubin es un cuadrado de nueve paneles que utilizó nueve sensores de cámara CCD para capturar una vista de 144 megapíxeles del cielo que cubriría aproximadamente el doble del área de la luna llena, vista desde la Tierra. Puede explorar una versión ampliable de la imagen en el Observatorio Rubin sitio web. La cámara de ingeniería tomó 16.000 imágenes en total durante su prueba.
La LSSTCam final, a modo de comparación, cubrirá un área aproximadamente 45 veces el tamaño de la luna llena una vez que esté instalada en el telescopio del observatorio, que lleva el nombre del multimillonario Charles Simonyi, cofundador de Microsoft que ayudó a financiar el proyecto.
Los 571 millones de dólares El Observatorio Vera C. Rubin lleva el nombre de la famosa astrónoma Vera Rubin, quien determinó que el universo estaba compuesto principalmente de materia oscura invisible. Rubin murió en 2016 a los 88 años.
Krabbendam dijo que el último telescopio Simonyi con la ultrapotente LSSTCam debería estar instalado en marzo. Después de unos meses de pruebas adicionales, las primeras imágenes científicas podrían revelarse en julio de este año.
Robert Blum, director de operaciones del Observatorio Rubin, dijo a los asistentes aquí en AAS que una imagen de la “primera luz” de Rubin podría llegar antes de julio, tal vez en junio.
“Eso es súper optimista”, dijo Blum. “Pero podría suceder”.
