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Podemos evitar la crisis de fertilidad que se avecina con estas medidas
En mi barrio, las familias suelen tener cinco o más hijos. Los parques infantiles se llenan con 100 o más niños durante las vacaciones. Los jóvenes se multiplican en las calles camino a la escuela o a casa de amigos. Mientras tanto, las familias se apoyan mutuamente cuidando a los niños, compartiendo viajes, estableciendo trenes de comida para las nuevas madres, prestando o regalando juguetes y ropa y realizando innumerables actos de bondad día tras día.
Este tipo de comunidad de alta fertilidad –y la cultura de vecindad que engendra– solía ser la norma en todas partes. Pero hoy, mi vecindario justo al norte de Washington, DC, se destaca como altamente contracultural: una isla de fertilidad en un mar de infertilidad cada vez más amplio que barre el mundo. Este natalismo no es producto de la casualidad. Es en gran medida el resultado de normas contraculturales que los gobiernos preocupados por las bajas tasas de natalidad tienen el poder de fomentar.
Según la División de Población de las Naciones Unidas, más de dos tercios de la población mundial viven en países subreemplazantes. Irán ha estado por debajo del nivel de reemplazo durante un cuarto de siglo. Italia no ha visto tan pocos nacimientos desde antes de la unificación en 1861. Incluso en África, las tasas están cayendo, y algunos países ahora están por debajo del nivel de reemplazo. En Corea del Sur, que tiene la tasa de natalidad más baja del mundo, en 2023 nacieron menos de una cuarta parte de los bebés que en 1970. Con sólo 0,72 hijos por mujer en 2023, su población caerá drásticamente de los 51 millones actuales a tan solo 0,72 niños por mujer en 2023. 20 millones a finales de siglo. ¿Tendrá suficientes soldados para defenderse de Corea del Norte?
LOS ESTADOUNIDENSES ESTÁN TENIENDO MENOS BEBÉS A MEDIDA QUE LA TASA DE NACIMIENTO ALCANZA UN MÍNIMO HISTÓRICO, REVELA EL CDC
En el oeste de Colorado, partes de un salón de clase escolar preparándose para la serie de fotografías de regreso a clases (tomadas con fotos Canon 5DS de 50,6 MP retocadas profesionalmente – Lightroom / Photoshop – tamaño original 5792 x 8688 reducido según sea necesario para mayor claridad y enfoque seleccionado utilizado para lograr un efecto dramático) (iStock)
Preocupados por cómo la disminución de la población afectará todo, desde el crecimiento económico hasta la seguridad nacional, el número de países que intentan aumentar las tasas de natalidad aumentó de 19 en 1986 a 55 en 2015, según la ONU. Estos esfuerzos se han centrado predominantemente en proporcionar incentivos materiales que supuestamente reducen la tasa de natalidad. costo de criar a los niños, como donaciones en efectivo, impuestos reducidos y guarderías subsidiadas. También se han propuesto licencias parentales más generosas y jornadas laborales reducidas. Sin embargo, esos esfuerzos por aumentar las tasas de natalidad han fracasado repetidamente. ¿Qué da?
Los formuladores de políticas no han abordado las crecientes normas culturales que han resultado en menos matrimonios y menos hijos. Muchos jóvenes consideran que tener hijos es una tarea que amenaza el clima o significa el fin de su libertad personal, su facilidad financiera y su felicidad misma. Si todos sus conocidos piensan que es una desventaja casarse o tener hijos, es poco probable que más dinero cambie sus cálculos. Entonces se extiende la norma de que tener pocos o ningún hijo es un camino de vida favorable. Como escribió el demógrafo Nicholas Eberstadt en “Foreign Affairs”, “muchas mujeres (y hombres) pueden tener menos ganas de tener hijos porque muchos otros tienen menos hijos”.
Mi barrio, que es abrumadoramente judío ortodoxo, muestra cómo un conjunto reinventado de normas culturales puede impulsar el natalismo. Según el Pew Research Center, la tasa de natalidad de los judíos ortodoxos estadounidenses está muy por encima de los tres hijos por mujer, y algunos subgrupos alcanzan cifras mucho más altas.
Sí, las tasas de natalidad de los judíos ortodoxos suelen ser altas en todo el mundo debido a factores religiosos y culturales. Pero creo que nuestro fecundo vecindario refleja otro factor en juego: la simple normalización de la crianza de los hijos. Desde el interior de una comunidad de alta fertilidad, los jóvenes (así como los antinatalistas y los niños escépticos) están expuestos a la alegría y la relativa facilidad de manejar lo que puede parecer a los no iniciados una tarea insuperable y triste. La vida aquí se centra en traer más vida al mundo, con celebraciones de nacimientos, cumpleaños, hitos de crecimiento, bar o bat mitzvot, y los matrimonios son una parte habitual. Cuando ves que tus vecinos encuentran alegría en sus hijos a pesar de la rutina diaria de criarlos, los sacrificios que conlleva la crianza de los hijos se perciben como más fáciles de soportar. Y al vivir en una comunidad cuyos participantes están dispuestos a ayudarse unos a otros todos los días, criar hijos se vuelve menos arduo para todos nosotros.
Salón de clase vacío (Foto de �� Jeffry W. Myers/CORBIS/Corbis vía Getty Images) (Jeffry W. Myers/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Cambiar las normas culturales no es fácil, pero, como hemos visto con las opiniones sociales sobre el tabaquismo, la homosexualidad y el embarazo adolescente, es muy posible. Varios estudios académicos han concluido que “tener bebés es contagioso”, destacando cómo nuestra forma de pensar sobre el tema depende de quienes están cerca de nosotros.
Los gobiernos preocupados por las bajas tasas de natalidad pueden ayudar a restablecer las normas culturales destinando una mayor parte de sus recursos al desarrollo de comunidades locales centradas en los niños. Estos “barrios de alegría” deberían diseñarse para atraer y unir a familias numerosas de modo que creen islas de normas contraculturales. Esto significa viviendas asequibles adaptadas a sus necesidades, calles muy transitables, escuelas de alta calidad a las que los niños puedan viajar fácilmente por sí solos, parques infantiles y actividades atractivas para los jóvenes, tiendas adaptadas a los niños e iglesias comprensivas y otros lugares de culto deseosos de apoyar las normas. -Esfuerzos de establecimiento.
Una vez que estos vecindarios hayan atraído a suficientes familias para establecer sus propias ideas comunitarias sobre lo que es normal, pueden ampliarse gradualmente de manera que incorporen a más familias, especialmente aquellas que recién comienzan. El costo de tales esfuerzos es modesto en comparación con los subsidios que se ofrecen actualmente en muchos países.
La ciudad japonesa de Nagi ofrece evidencia intrigante de lo que podría ser posible. No solo al aliviar la carga financiera de tener hijos ofreciendo una variedad de subsidios, sino también al construir una comunidad local centrada en los niños, ha podido lograr una tasa de natalidad que duplica el promedio nacional japonés: 2,68 en 2021 versus un promedio nacional de 1,3. Si bien esto puede deberse en parte a que atrae a familias ansiosas por tener hijos, el sistema de apoyo y las normas de la comunidad claramente están desempeñando un papel. Como dice Yuki Fukuda, que tiene tres hijos, “las madres se sienten seguras al tener más hijos; no es fácil crear esas condiciones”.
Tener hijos puede ser una elección muy personal, pero los contextos sociales también moldean nuestros deseos. Crear vecindarios donde se celebre y apoye diariamente tener muchos hijos puede generar suficientes semillas de alegría para que volvamos a crear sociedades que valoren tener bebés.
