Para un país, recientemente dijo que “nadie ha oído hablar”, el presidente Donald Trump destacó a Lesotho en el sur de África para un trato bastante difícil en su larga lista de aranceles “recíprocos”.
El “Reino de la Montaña” de 2.3 millones de personas, que está completamente rodeado por Sudáfrica, fue uno de varios países, algunos de los más pobres del mundo, que se seleccionará para los aranceles estadounidenses más punitivos.
Otros incluyeron a Nauru, el tercer país más pequeño del mundo y Myanmar, que está haciendo frente a las devastadoras consecuencias del enorme terremoto del mes pasado, pero cuyas exportaciones a los Estados Unidos ahora llevarán una tarifa del 45 por ciento.
Saint Pierre y Miquelon, el territorio independiente en el extranjero de Francia en el Océano Atlántico noroeste, cuya exportación principal es los crustáceos procesados, también hizo la lista. El territorio francés estaba programado para el 50 por ciento de aranceles en el comunicado de prensa de la Casa Blanca, aunque fue entre varios territorios que no se mencionan en la orden ejecutiva.
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Lesotho, conocido como “la capital de mezclilla de África”, ha construido una industria textil vibrante en torno al acceso libre de tarifas a los Estados Unidos bajo la Ley de Crecimiento y Oportunidades africanas (AGOA), que se introdujo en 2000 para catalizar el desarrollo en los países pobres.
Lesotho tenía un superávit comercial de $ 235 millones con los EE. UU. En 2024, según el representante comercial de los Estados Unidos, con marcas como Levi, Wrangler, Footlocker y Timberland componen la mayor parte de esas exportaciones. Todos ahora llevarán una tarifa del 50 por ciento.
Mokhethi Shellil, el ministro de comercio de Lesotho, debía hacer un discurso de emergencia al Parlamento sobre el tema el jueves por la tarde.
Thabo Qeshi, jefe de la principal cámara de negocios del país, dijo que su teléfono no había dejado de sonar desde que llegaron los anuncios de los aranceles. “Trabajadores sindicales, empresarios, trabajadores de transporte: todos están en pánico”, dijo. “Esa tarifa del 50 por ciento significa que podríamos perder toda la industria textil”.
Los textiles emplearon a 30,000 personas directamente, dijo Qeshi, con muchos más miles de empleos indirectos en transporte, alimentos, tiendas y propiedades. “La gente ha estado preguntando qué pueden hacer (para mitigar) el impacto. Pero como puede ver, el presidente de los Estados Unidos es completamente impredecible”, dijo, y agregó que el gobierno enviaría una delegación a Washington para dar a conocer sus preocupaciones.
Solo el mes pasado, en su primer discurso al Congreso, Trump se refirió a Lesotho, aparentemente por primera vez, diciendo que reduciría $ 8 millones de ayuda para “promover LGBTQI+ en la nación africana de Lesotho, de la que nadie ha oído hablar”.
Muchos países africanos que dependen significativamente en AGOA suponen que no sobrevivirá al aluvión arancelario. “Agoa ha terminado. Está muerto en el agua”, dijo Alex Owino, economista de Nairobi, africada.
Entre otros países considerados que han estado librando una “guerra económica implacable” contra los EE. UU., La justificación de Trump para las tarifas “recíprocas”, son las Islas Malvinas, una dependencia británica que envía moluscos y filetes no congelados a Estados Unidos en cantidades que aparentemente son lo suficientemente alarmantes como para atraer un tarifa del 41 por ciento.
Las Malvinas exportaron $ 27.4mn de bienes a los Estados Unidos en 2023, según el Observatorio de Complejidad Económica, pero solo bienes importados valorados en $ 329,000, un tercio de los cuales se contabilizó por una sola pieza de equipo de transmisión.
La isla del Océano Pacífico de Nauru, cuya economía ha luchado desde el rápido agotamiento de sus depósitos de excrementos de aves fosilizados, un fosfato natural conocido como guano, que alguna vez fue su principal exportación, también está en la lista, a pesar de exportar solo $ 1.16 millones de bienes a los Estados Unidos en 2023.
Las exportaciones a los Estados Unidos desde Nauru, anteriormente conocidas como Pleasant Island, ahora llevarán un arancel del 30 por ciento. El Vaticano Ciudad y Mónaco, los únicos dos países más pequeños que Nauru, escaparon con la tarifa de 10 por ciento de línea de base.
“Nunca he visto a nadie calcular los aranceles de esta manera”, dijo Ha-Joon Chang, un economista de SOAS en Londres, refiriéndose a lo que llamó la fórmula “extraña” que llegó a figuras de tarifas basadas en el déficit comercial de cada país o excedente con los Estados Unidos.
Argumentó que el simple disgusto era la verdadera justificación para golpear a un país como Sudáfrica, que ha atraído repetidamente la ira de Trump y Elon Musk, el costo en jefe de costo de sudafricano del presidente, con una tarifa del 30 por ciento. “Odian a Sudáfrica. Simplemente no intentes fingir que tienes una lógica económica detrás de esto”, dijo Chang.
Los funcionarios en Sudáfrica temen que la tarifa del 30 por ciento pueda devastar la industria de la fruta de automóviles y cítricos. Eso podría destruir miles de empleos altos en un país con niveles alarmantes de desempleo.
Otro país africano en la mira de Trump es Madagascar, una de las naciones más pobres del mundo con un PIB per cápita de solo $ 506, según el Banco Mundial.
La isla es el principal exportador mundial de vainilla, un cultivo que debe ser polinizado a mano y solo crece bien en los países tropicales. Madagascar exportó $ 143 millones de vainilla a los Estados Unidos en 2023, según OEC, el segundo artículo más grande después del níquel.
Chang, el economista de SOAS, dijo que dudaba de si Estados Unidos tenía como objetivo crear una industria de vainilla propia dada la necesidad de mano de obra extremadamente barata y el clima inadecuado de Estados Unidos. “Realmente no lo entiendo. Aquí hay muchas cosas raras”.
