Celia Paul es “una persona enamorada del romance de lo que nunca puede ser”, o eso dice el crítico Hilton Als en una nueva monografía de su trabajo. Esa sensación de nostalgia impregna la obra del pintor británico, recolectada por primera vez en Celia Paul: Obras 1975–2025que incluye cinco ensayos, incluido uno por la propia artista. Las superficies alternativamente crujientes y gotas de las pinturas de Paul son intensamente táctiles: se sienten como una muestra de fuerza o, como ella ha expresado, “desafío”. Paul se ha llamado a sí misma una “autobiógrafa” en lugar de una pintora de retratos, y la forma en que este libro presenta el trabajo de su vida confirma ese título. Su vida se enfoca cuando regresa a los mismos temas una y otra vez: las mujeres de su familia, el Museo Británico y el Mar.
El libro está ponderado para trabajos recientes, muchos que lidian con la muerte de la madre de Paul en 2015. Pablo pintó a sus hermanas con dolor, repetidamente, y su autorretrato una y otra vez. Paul ha sido uno de sus propios sujetos principales a lo largo de su carrera, pero siente que no pudo pintar una verdadera imagen de sí misma constantemente hasta después de la muerte de su madre.
Sus dos libros, Autorretrato (2019) y Cartas de Gwen John (2022), También salió de su dolor. En una conversación con el artista inglés Edmund de Waal reimpreso en el libro, dice que recurrió a la escritura porque “la pintura no era una forma de trabajar a través de este viaje de dolor de la manera que necesitaba”. Después de la publicación de Autorretrato, Paul comenzó a recibir nuevos tipos de elogios y críticas de compañeras de mujeres. Rachel Cusk escribió un perfil de ella para el Revista New York Timesque Paul sintió tan fuertemente era incorrecto que escribió Cartas a Gwen John en parte como una refutación.
El hogar, o la falta de ella, es otro tema clave a lo largo de la vida de Paul y esta monografía. Nació en India de padres misioneros británicos y se mudó a Inglaterra con ellos a los cinco años para vivir en una sucesión de vicarias hasta que la enviaron al internado. Después de comenzar una relación con Lucian Freud mientras era estudiante en la Slade School of Bine Art, le compró un piso en Bloomsbury directamente frente al Museo Británico, donde ha vivido desde entonces. Su vida es excepcionalmente ascética, pero dice que “el 'hogar' sigue siendo una fuente constante de anhelo”. Su pintura repetitiva de sí misma demuestra su profundo y sostenido interés en su lugar en el mundo. Ahora, a los 65 años, escribe en la monografía que se ha dado cuenta de que “pintarme a mí mismo podría ser como volver a casa”.
El género plantea una paradoja fascinante en el trabajo de Paul, y toda la escritura en el libro toca esto de alguna manera, incluida la suya. En su mayoría pinta a las mujeres, pero su propia escritura describe cómo siempre ha sido definida y desesperada por ser aceptada por los hombres. Inusualmente, la pintura homónima en el show actual de Paul Colonia de fantasmas En la Galería Victoria Miro en Londres representa a los hombres: Artistas Freud, Frank Auerbach, Francis Bacon y Michael Andrews. Escribiendo sobre la pintura en la monografía, ella dice: “Pertenezco entre ellos, incluso si no pueden dejarme entrar”. Es una declaración de confianza en su ambición como artista y una admisión vulnerable de su anhelo de pertenecer. En la exposición, “Colony of Ghosts” está colgada frente a uno de los autorretratos más recientes de Paul, en el que se reclina en un salón de choise con una bata cubierta de salpicaduras de pintura, mirándolos a todos.
Paul ha escrito sobre sí misma más que muchos artistas, pero reuniendo a tantos de sus obras con sus palabras, y aquellos a quienes encargó a otros que escribieran sobre ella, evoca un rico sentido de quién cree que es y cómo quiere ser percibida. Hay una inestabilidad inquietante sobre la imagen que emerge, llena de hilos competitivos de austeridad y audacia.
Celia Paul: Obras 1975–2025 (2025) es publicado por Mack y está disponible en línea y a través de libreros independientes.
