Esta es la columna número 52 que escribo para Tehachapi News en 2024 y, por supuesto, es la última de este año. Cada semana trato de informar y entretener a nuestros lectores con fotografías e historias sobre nuestro entorno: los paisajes, los residentes locales, la vida silvestre, las plantas, las formas de vida nativas, el clima, épocas anteriores y más.
El cuarteto de cuatro estaciones que juntas hicieron 2024 trajo muchos cambios, algunos estacionales y otros permanentes. Para mí y para la columna Pluma en Mano, ha sido un año de aprender cosas nuevas, revisar la historia pasada y simplemente celebrar la gente, los lugares y la cultura de las montañas Tehachapi.
La semana pasada, a medida que se acercaban los últimos días de 2024, estuve revisando las columnas del año con gratitud y amor por los diversos temas que se presentaron.
Hice un perfil de Piute Mountain School, una remota escuela rural en las montañas del este de Kern que está a unas 35 millas de Tehachapi por carretera, aunque se tarda aproximadamente una hora en llegar hasta allí debido a la sinuosa carretera que atraviesa Caliente Canyon. Por el vuelo directo de un cuervo, probablemente esté a sólo 20 millas sobre crestas y cañones de la ciudad de Tehachapi.
La escuela es el único campus dentro del Distrito Escolar Caliente Union, que atiende a niños que viven en un área de 250 millas cuadradas de ranchos, campo y terrenos no urbanizados, con algunas casas aquí y allá. Hay comunidades muy pequeñas y áreas ocupadas, como Caliente, Back Canyon, Piute Mountain, Loraine, Indian Creek y Twin Oaks, pero no hay pueblos.
La matrícula escolar tiene un promedio de 50 a 60 estudiantes, que se agrupan por grados similares y se dividen entre los tres o cuatro maestros de la escuela. La escuela es como un pequeño retroceso a una época anterior.
Compartí con los lectores un proyecto llamado “Regreso a nuestras raíces”, que fue financiado con una subvención del American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso. Fue iniciado por la anciana tribal Merlene Everson y la especialista en preservación del idioma Laura Grant.
Los miembros de la tribu Nuwä (Kawaiisu o Paiute del Sur) se reunieron en el Rancho Rankin en Walker Basin en abril y agosto para cosechar plantas en el aislado valle montañoso que tradicionalmente conocían como Yaatiip (pronunciado yaah-teep), que se traduce como “Tierra portadora”, ya que el valle de fondo plano tenía la forma de una cesta gigante.
“El objetivo principal de este esfuerzo continuo es reconectar a las generaciones más jóvenes del pueblo Nuwä con sus prácticas tradicionales de reunión en su tierra natal, Yaatiip”, explicó la coordinadora del proyecto, Laura Grant. “La mayoría del pueblo Nuwä ahora forma parte de la diáspora y está disperso.
“Tienen que viajar largas distancias para hacer cosas sencillas que antes hacían, como cosechar plantas tradicionales en temporada. Por eso, el proyecto implica enseñar a los miembros más jóvenes de la tribu Nuwä cómo cosechar y preparar alimentos nativos, y a documentar ese conocimiento tradicional”.
Otra columna exploró un esfuerzo en curso para documentar las poblaciones de caracoles nativos del desierto de California, que llevó a Dave Goodward a los desiertos del condado de Kern. Goodward es un biólogo de campo afiliado al Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles y está trabajando en un inventario biológico de estos inusuales caracoles terrestres.
Los caracoles se alimentan principalmente de materia vegetal o abono ya en descomposición, y no molestan a la vegetación verde de las plantas en crecimiento. Los caracoles del desierto pasan una buena parte de cada año inactivos, retraídos y autosellados dentro de sus caparazones utilizando una membrana llamada epifragma para evitar que se sequen. Les toma unos cinco años alcanzar la madurez y luego pueden vivir varios años como adultos.
Entonces, ¿por qué los caracoles elegirían vivir en lugares como el desierto que son tan obviamente hostiles y desafiantes para ellos? Bueno, parece probable que no eligieran ese entorno: los caracoles son de una época anterior y más húmeda, cuando las condiciones eran mucho más favorables y había muchos más lagos y aguas superficiales.
A medida que el medio ambiente cambió y el paisaje se secó, las poblaciones reliquias de caracoles se retiraron a los únicos lugares donde aún podían sobrevivir, y han persistido allí desde entonces. Y seguir haciéndolo, por improbable que parezca.
Otra historia documentó la historia original de la prisión estatal en Cummings Valley, que ha sido una prisión para hombres durante los últimos 70 años, pero que comenzó en 1933 como la primera prisión para mujeres en California.
Antes de eso, las reclusas estatales estaban alojadas en la prisión de hombres de San Quentin, originalmente al lado de los hombres, y luego en un ala separada para mujeres.
Mantener a los reclusos y a las reclusas en estrecha proximidad generó problemas, naturalmente, por lo que se decidió que las reclusas necesitaban sus propias instalaciones, completamente alejadas de una prisión para hombres.
La construcción de la nueva penitenciaría, conocida como Institución de California para Mujeres, comenzó en Cummings Valley en 1931 en 1,683 acres de terreno que el estado compró a Lucas Brite. Se necesitaron un par de años para completar los edificios y las primeras 30 reclusas llegaron en septiembre de 1933.
Aunque era una prisión, CIW no lo parecía. Y en muchos sentidos, no funcionó como tal. Al menos no una prisión típica.
Todo el trabajo que hacían las reclusas era voluntario, no obligatorio, y además de un taller de costura, las reclusas también trabajaban en todas las tareas de limpieza y jardinería, criando gallinas para huevos y carne, además de conejos, y tenían un granero donde Ordeñó varias vacas para obtener suministros lácteos para la prisión. Los reclusos cultivaban verduras y frutas para consumir y enlataban mucho durante la temporada de cosecha.
Los reclusos de CIW estaban en el sistema de honor y no eran vigilados de cerca. Eran los propios prisioneros quienes cocinaban y preparaban las comidas. Tenían una hora obligatoria para “levantarse” por la mañana a las 6 a.m. y un “apagado de luces” por la noche a las 9 p.m.
Aunque fue un ejemplo innovador y aparentemente exitoso de encarcelamiento alternativo, el 21 de julio de 1952, todo el experimento se vino abajo. Literalmente. El terremoto de Tehachapi de 1952 dañó gravemente muchos edificios penitenciarios y las reclusas fueron alojadas en tiendas de campaña en los terrenos de la prisión durante el resto del verano. Luego se trasladaron a unas nuevas instalaciones en Frontera (Chino). El enfoque único de confinamiento y rehabilitación en Cummings Valley había terminado. Cuando la prisión fue reconstruida, se convirtió en una prisión de hombres convencional, y así ha sido desde entonces.
Otras columnas destacaron cosas como un maravilloso y exitoso proyecto de vida silvestre en las montañas de Tehachapi que ahora cumple 25 años: el Programa de Cajas Nidos para Pájaros Azules de Tehachapi. Dirigido por Karen Pestana, el proyecto mantiene y monitorea alrededor de 60 cajas nido en Brite Valley, de las cuales más de 3.800 polluelos de azulejo occidental han emplumado con éxito.
Perdimos algunos miembros increíbles de la comunidad en 2024, incluidos Kay Uli, Nancy Yeager Rice, Jerrie Cowan y muchos otros. Sus personalidades alegres e inolvidables y sus numerosas contribuciones serán recordadas y apreciadas durante mucho tiempo.
Así que ahora es el adiós al 2024 y la bienvenida al 2025. Me gustaría agradecer enormemente a los lectores que continúan mostrándome su apoyo, aliento y amor durante todo el año. He estado haciendo esto de manera constante durante 43 años y espero continuar celebrando este lugar extraordinario y su gente.
Que tengas una buena semana.
