Detrás de los rizos, cizallas y peines apretados, las esteticianas negras tienen una larga historia de fortalecer sus comunidades, participar en el activismo político y trabajar contra la ideología anti-negra.
El Salón de Belleza Negra es un ejemplo principal de un negocio negro, ejecutado y patrocinado. A menudo denominado “la tienda”, este lugar de mimos sigue siendo un espacio seguro para que las mujeres negras organicen y tengan conversaciones abiertas sobre sus verdades. Y, por supuesto, se lo arregle el cabello.
Ya sea que participe en la organización política, la mejora del crecimiento económico o sirva como fuente de relajación, la tienda de belleza negra ha comisariado una historia desafiante y una experiencia única. Las mujeres que poseen y trabajan en estas tiendas han hecho mucho más por el avance de las comunidades negras que los ojos.
“(Bethics) tenían los tres elementos que eran realmente esenciales para muchas bases políticas, movilización política. Tenían acceso a la vida de las mujeres, tenían acceso al espacio y tenían su propio capital económico”, dijo Tiffany Gill, autora de “”Política de la tienda de belleza: activismo femenino afroamericano en la industria de la belleza“ y profesor asociado de historia en la Universidad de Rutgers.
Similar a los conocidos sitios de reunión política como las iglesias negras, las tiendas de belleza han organizado impulsos de registro de votantes y escuelas de educación de ciudadanía, y distribuidos folletos y recursos. El poder único de la tienda ha sido la capacidad de que la actividad política sea barrida debajo de la alfombra, como el cabello descartado, cuando la organización abierta no era segura.
“Creo que las esteticianas fueron realmente buenas para usar su naturaleza subversiva.” Es solo mujeres allí que se le piden el cabello. Simplemente están cotilleando “siempre fue la suposición”, dijo Gill.
El acto de embellecer a las mujeres negras ha sido un acto político, dijo.
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“A partir de finales del siglo XIX (hasta) principios del siglo XX (y) observando al primer grupo de mujeres negras, la primera generación después de la esclavitud, (estaban) realmente tratando de recrear sus vidas como mujeres modernas y parte de esa mujer moderna era una estética política, pero también, una estética de belleza”, dijo Gill.
“Creo que no podemos divorciarnos del hecho de que estos son practicantes que están involucrados en embellecer a las mujeres negras. En un momento, e incluso podríamos argumentar esto hoy, cuando las mujeres negras son vilipendiadas y consideradas feas, hay algo muy empoderador (y) muy digno de tener algo que no te haga hermosa, pero mejorando tu belleza”, agregó.
La industria del cuidado del cabello también ha sido un impulsor económico para las mujeres negras durante generaciones, ofreciendo la oportunidad de emprendimiento lejos del trabajo intensivo laboral en otros campos predominantemente negros.
No es sorprendente, entonces, que Madame CJ Walker, enumerada en el Guinness Book of World Records como el primer millonario femenino hecho a sí mismo de Estados Unidoshizo su fortuna y empodera a miles de compañeros empresarios negros a través del cuidado del cabello.
Walker nació de dos aparceros en Louisiana y pasó años como trabajador agrícola y lavandera antes de crear un imperio de productos de crecimiento de cabello negro. Vendió y comercializó productos de puerta en puerta en todo el país, eventualmente capacitando a otras mujeres para hacer lo mismo.
(Biblioteca Pública de Nueva York)
“Este negocio donde las mujeres podían vender sus productos, podían peinar el cabello, podían organizarse.
A Walker también le apasionó el fortalecimiento de las comunidades negras, apoyando causas como la YMCA y el movimiento anti-litio de la NAACP con fondos y recursos.
La idea de la comunidad se ha mantenido en el centro del trabajo de las esteticianas. Además de proporcionar oportunidades económicas a sus comunidades locales, han ejemplificado lo que significa construir relaciones curativas con las que sirven.
“Puede caminar sin sentirnos bien. Puede pensar que no se ve bien, y hay alguien que está allí para impulsar su espíritu. Son personas que lo conocen desde hace un tiempo”, dijo Bundles. “Tu esteticista es alguien que sabe cuándo crece, cuando te gradúas de la escuela secundaria, cuando te comprometes, cuando te casas. Una esteticista de toda la vida es alguien que realmente te ha visto en todas las fases de tu vida”.
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La capacidad de ser cuidada y escuchada es sagrada para muchas mujeres. Después de haber estado en la industria del cabello profesional durante más de 10 años, Adea McKnight describe el trabajo que hace como una pausa necesaria para sus clientes.
“Cada vez que trabajo con un cliente diferente, es como una sesión de terapia. Las mujeres vienen al salón para alejarse de su vida cotidiana. Tal vez tienen hijos, tienen un trabajo, tienen una (pareja), y cuando vienen al salón, es como si esos trabajos estuvieran a un lado por un segundo”, dijo McKnight.
Las tiendas de belleza y las esteticias han creado el centro de la belleza negra mientras hacen espacio para que la perspectiva de la mujer negra se exprese y fortalezca descaradamente.
“El cuidado del cabello se convirtió en un medio para el fin para crear confianza para las mujeres, para ayudarlas a ser económicamente independientes, para ayudarlas a convertirse en líderes de la comunidad, para ayudarlas a marcar la diferencia”, dijo Bundles.
