Hace sesenta años, el 7 de marzo, Sheyann Webb-Christburg caminó con otros 600 activistas en Selma, Alabama, para protestar por la supresión de votantes negros. Cuando llegaron al puente Edmund Pettus, a solo seis cuadras en su marcha de 54 millas hacia la capital estatal de Montgomery, el corazón de Webb-Christburg comenzó a latir más rápido.
Ella vio a la policía alineada en la entrada del puente, con máscaras de gas lacrimógeno y sosteniendo clubes de Billy. Al ver a la policía con sus caballos y perros a cuestas, Webb-Christburg asumió la escena.
Ella sabía que algo terrible iba a suceder.
Mientras se acercaban a la línea de la policía, los manifestantes se arrodillaron y comenzaron a rezar. La policía les pidió que se dieran la vuelta y dejaran de marchar. Pero los manifestantes se negaron.
De repente, los gases lacrimógenos estallaron en el aire y el “racismo desató esta brutalidad” en los manifestantes, dijo Webb-Christburg al 19. Los perros y los caballos comenzaron a abrirse camino hacia la multitud, pisotear a los manifestantes “como si no fueran seres humanos”.
Sus ojos comenzaron a arder por el gas lacrimógeno. Se dio la vuelta y corrió hacia su casa en los proyectos de George Washington Carver. En el rabillo del ojo, vio a personas corriendo a su lado, algunas cayeron al suelo y otras siendo golpeadas por la policía.
Webb-Christburg fue 9, el más joven de los manifestantes ese día.
“La imagen de Bloody Sunday nunca ha dejado mi corazón, ni mi mente”, dijo.
La policía local, los soldados estatales y los ciudadanos atacaron a los manifestantes, y 58 personas, incluido el líder de los derechos civiles y el futuro representante John Lewis, fueron tratados por sus heridas en un hospital local. Más tarde esa noche, miles de estadounidenses en todo el país observaron las imágenes de sus televisores nacionales, presenciando de primera mano la violencia que experimentaron los manifestantes. Fue un evento fundamental en la percepción pública del Movimiento de Derechos Civiles, y cinco meses después, el 6 de agosto de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos de Voto de 1965, prohibiendo la discriminación racial en la votación.
Desde el final de la reconstrucción hasta el movimiento de derechos civiles, los negros fueron en gran medida privados de sus derechos y no tenían derecho a votar. Aunque a los hombres negros se les otorgó el derecho de votar con la 15ª Enmienda en 1870 y las mujeres negras con la 19a Enmienda en 1920, Ashley D. Farmer, historiador de derechos civiles y profesora de la Universidad de Texas-Austin, dijo a la 19 que estipulaciones como la cláusula del abuelo, una ley estatal que los hombres negros de la votación de su votación a menos que sus ancianos masculinos voten, los impuestos sobre la encuesta y las pruebas de literatura de los votos en blanco de los votos en blanco de los votos de los votos civiles.
“Debemos entender que Bloody Sunday fue la culminación de muchos esfuerzos de base diferentes para cambiar esa historia de casi 100 años”, dijo Farmer. “Realmente fue un momento monumental en términos de valentía de las personas … y también en términos de lo que sucedió en respuesta a las personas que intentan ejecutar su derecho constitucional”.
Si bien muchas no estaban en el centro de atención, las mujeres negras fueron la columna vertebral del movimiento de derechos civiles: alimentaron a los manifestantes, planearon reuniones y trabajaron detrás de escena para contribuir a la lucha para poner fin a la supresión de votantes negros y otras formas de discriminación. Décadas después, sus contribuciones completas aún se están reconociendo.
“No obtienes un domingo sangriento, no obtienes tal marzo sin el trabajo de las organizadoras de base, particularmente las mujeres negras y particularmente las mujeres negras en la Liga de Votantes del Condado de Dallas”, dijo Farmer. “Puede ver la protesta llamativa, pero debajo de la superficie hay un fuerte colectivo de personas, las mujeres negras generalmente, que están creando las redes, la confianza, la construcción de la comunidad y la alfabetización organizacional para algo (como este) para poder tener lugar”.
Mientras los jóvenes manifestantes negros viajaron a Selma para ver su camino a través del puente Edmund Pettus, las mujeres del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW), una organización sin fines de lucro que avanzaba la calidad de vida de las mujeres afroamericanas, abrió sus puertas y ofrecieron cientos de un lugar para dormir mientras estaba en la ciudad.
Dorothy Altura, presidente de NCNW durante 40 años y conocida como la “madrina del movimiento de derechos civiles”, imploró a los miembros locales de la organización liderada por las mujeres negras no solo que proporcionan viviendas a los organizadores, sino que también se asocian con nueve hermandades divinas históricamente negras como Delta Sigma Theta y Alpha Kappa Alpha Alpha y proteger a Selma Marchers de la aplicación de la ley.
El trabajo de Height con NCNW continuó a lo largo del movimiento de los derechos civiles mientras la organización ayudó a organizar la marcha en Washington por empleos y libertad en 1963, y ella fue la única mujer sentada en el escenario, mientras que el Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su discurso histórico de “tengo un sueño”.
Hoy, el reverendo Shavon Arline-Bradley, una mujer negra, una ministra ordenada y experta en diversidad, equidad e inclusión, sirve como presidente y CEO de NCNW y ve su papel de continuar con el activismo de altura.
“El trabajo que hacemos hoy significa todo para mí. Tenemos casi 90 años y continuamos el legado de nuestro presidente más antiguo, Dorothy Height, quien realmente se paró como la única mujer en el espacio de los derechos civiles que representaba el interés de las mujeres negras ”, dijo.
Desde 1965, NCNW ha sido fundamental para conmemorar el domingo sangriento. Este año, Arline-Bradley estará en Selma para recrear momentos en los que NCNW apoyó, alimentó y albergó a los manifestantes. NCNW también se asociará con Salute Selma, una organización sin fines de lucro dedicada a continuar el trabajo del movimiento de derechos civiles, para llevar a cabo un foro de defensa de la educación sobre la lucha continua por la igualdad.
“NCNW tiene una fuerte historia en este espacio y esperamos conmemorar a Selma este año”, dijo Arline-Bradley.
Para Celina Stewart, CEO de la Liga de Votantes de las Mujeres (LWV), las contribuciones que las mujeres negras hicieron a manifestaciones como March on Bloody Sunday son innegables. Señaló a activistas como Diane Nash, una notable líder del comité de coordinación no violenta estudiantil y uno de los manifestantes ese domingo.
“Ella realmente transformó esas tragedias en acción estratégica. Ella comenzó a imaginar las marchas de Selma como una forma de continuar obligando a la atención nacional tanto a la violencia racial como también a las violaciones de los derechos de voto que estaban sucediendo en Alabama “, dijo Stewart.
Nash tenía un espíritu persistente y abogó por estrategias de marzo en Selma debido al alto nivel de organización que ya estaba presente allí. Pronto pudo convencer a los destacados líderes de derechos civiles como King para que se concentraran en Selma como un sitio de campaña principal.
“Su historia realmente revela cómo el liderazgo de las mujeres a menudo funcionaba detrás de escena. Muy a menudo no estamos al frente. No estamos en el escenario, estamos detrás de la cortina ”, dijo Stewart. “Para mí, la lección más poderosa que vino del domingo sangriento es la importancia de la persistencia. Estas mujeres no se rindieron “.
Stewart también señaló que muchas mujeres negras que vinieron antes que ella alguna vez fueron excluidas de la misma organización que dirige hoy.
“La liga, fundada en 1920, excluyó a las mujeres negras. Mi abuela podría convertirse en miembro, pero no se le permitió hacer ciertas cosas ”, dijo Stewart.
Con una historia de 105 años de educación sobre los derechos de voto, defensa y acción de base, LWV ha fortalecido su misión de capacitar a las mujeres votantes hoy al reconocer a las mujeres negras que han establecido las bases para la igualdad de votación.
“A pesar de lo críticas que hemos visto a las mujeres negras, incluso en ese momento, a estos movimientos, hubo exclusión. Había un deseo de tener (mujeres negras) en la parte de atrás. Entonces, eso es algo que enfrentamos en nuestra propia historia porque era una forma de supresión de los votantes “, dijo Stewart.
Después del domingo sangriento, otra mujer negra pionera, Constance Baker Motley, era parte del equipo legal que aseguró la protección federal para futuras marchas a través de la Demanda de Williams vs. Wallace.
Motley fue la primera abogada del Fondo de Defensa Legal (LDF), una organización legal fundada en 1940 centrada en los derechos civiles y la justicia racial. También se convirtió en la primera mujer negra en servir como juez federal de los Estados Unidos.
Según LDF, Amelia Boynton Robinson fue una de las tres demandantes que figuran en el caso Williams vs. Wallace, que nombró al entonces gobernador de Alabama George Wallace como acusado. LDF había representado a Boynton Robinson solo dos meses antes de su participación en la marcha en un derecho de votación caso contra el estado de Alabama.
“(Las mujeres negras) están creando espacios necesarios para los tipos de organización, para los tipos de comunión, para los tipos de planificación y estrategia que son necesarias para lograr algo como la marcha de Montgomery a Selma, y para recuperarse y sanar después de algo así como un domingo sangriento”, dijo Ashton Wingate, gerente de archivos digitales para el Fondo de Defensa Legal.
Durante muchos años, LDF también ha participado en la conmemoración de la marcha al regresar a Selma para realizar discursos y cruzar el puente Edmund Pettus en honor a los que han representado.
La experiencia de Webb-Christburg en Bloody Sunday la inspiró a continuar como activista en su comunidad. Ella escribió un libro, “Selma, Lord, Selma”, sobre su infancia y fundó un programa de desarrollo juvenil para ayudar a los estudiantes a convertirse en líderes.
Antes del aniversario de Bloody Sunday cada año, Webb-Christburg da discursos y cuenta su historia en todo el país. Cada año, el 7 de marzo, elevada por la memoria de las mujeres que desempeñaron un papel crucial en la organización de las protestas, las sentadas y las reuniones del movimiento de derechos civiles, cruza el puente Edmund Pettus en honor al domingo sangriento y la lucha por la libertad.
“De un año a otro, siempre son emociones mixtas cuando cruzo ese puente”, dijo. “No puedo evitar reflexionar sobre cuán lejos hemos llegado. Pero, sin embargo, en un momento como este, todavía tenemos un largo camino por recorrer “.
