Taylor Crittenden todavía siente “ira justa” cuando piensa en sus experiencias al comienzo de la pandemia Covid-19.
Crittenden, una enfermera en un hospital en Texas, recuerda la escasez de personal, limitaciones en equipos de protección personal como máscaras de servicio pesado y largas horas a medida que las instalaciones de salud estaban siendo invadidas por pacientes con covid.
“Me afectó ver a todas estas personas perder la vida”, dijo Crittenden. “También me sentía frustrado y bastante enojado. Solo necesitábamos más ayuda en el piso. Fuimos los que estábamos en las habitaciones teniendo estas conversaciones con los pacientes. Fuimos su apoyo emocional y su apoyo físico. Y los gerentes y supervisores y directores no estaban a la vista”.
Dos años después, Crittenden fue uno de los cientos de enfermeras en el Centro Médico Ascension Seton en Austin quien votó para sindicalizar. Fue una instantánea de la elaboración de energía de los trabajadores dentro de la industria del cuidado de la salud, dirigida en parte por las enfermeras, una fuerza laboral dominada por las mujeres, que recibió Reconocimiento público casi diario de su papel crucial en mantener a las personas sanas y seguras mientras luchan con realidades como la reducción de los recursos, el aumento del agotamiento y los riesgos para la salud.
Ahora, a medida que las enfermeras marcan el quinquenal de la primera ola de la pandemia, están reflexionando sobre sus victorias para asegurar las protecciones, pero también los nuevos desafíos emergentes. Los miembros de National Nurses United (NNU), el sindicato más grande del país para enfermeras registradas, hablaron con el 19 sobre su impulso continuo por las protecciones de los trabajadores.
“Lo que vimos durante Covid-19, que todavía vemos en este momento, es una radicalización de esta fuerza laboral: tienen que luchar no solo por el público, sino también para proteger sus propias vidas”, dijo Michelle Mahon, directora de práctica de enfermería de National Nurses United.
Es difícil estimar los números de sindicalización dentro de la industria de enfermería, pero hubo casi 500,000 enfermeras hospitalarias representadas por sindicatos en 2019. Seis años después, ese número ha aumentado a casi 590,000, según datos de encuestas de la Asociación Americana de Hospitales y datos internos compartidos por NNU.
NNU agregó que entre su membresía, al menos 10,000 enfermeras se han unido en más de dos docenas de centros de atención médica desde marzo de 2020.
Kelly Coward, enfermera en el Hospital Mission en Asheville, Carolina del Norte, ayudó a sindicalizar su lugar de trabajo en septiembre de 2020. Fue considerado el primer hospital del sector privado de Carolina del Norte para sindicalizar. El impulso para organizarse precedió al inicio de Covid, cuando HCA Healthcare, una compañía importante con instalaciones en todo el país, compró el hospital en 2019. El personal y los residentes informaron una disminución de la atención, Según NNUque fue exacerbado por la pandemia.
Coward dijo que ella y sus colegas enfrentaron largas horas y disminuyeron los recursos. Todavía recuerda el olor químico de las máscaras N95 que se esterilizaron y le devolvieron porque no había suficientes nuevas.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
“No teníamos lo que necesitábamos al comienzo de Covid, y durante este tiempo, cuando estamos tratando de resolver a Covid, las enfermeras se van. Se van de la cama”, dijo Coward. “Algunas enfermeras se retiraron temprano. Algunas enfermeras nos dejaron viajar porque podrían ganar más dinero. Así que estábamos lidiando con todo eso, lidiando con no suficientes suministros, sin saber qué hacer con estos pacientes”.
El voto sindical trajo claridad a las enfermeras sobre cómo podrían defenderse.
“Nos ha ayudado de múltiples maneras a enfrentar a esta gran corporación y decir: 'Eso no está bien. No vamos a hacer eso'”, dijo.
La pandemia colocó tensiones a fuego lento dentro de la fuerza laboral de enfermería sobre las frustraciones por bajos salarios, la duración del trabajo, los crecientes cargas de los pacientes y las cargas de los pacientes. Violencia general del lugar de trabajo – asuntos que nnu y otros han estado sonando la alarma durante años.
“Se les pidió que trabajaran más y más horas, y se muden de un paciente a otro, sin proporcionar el tipo de atención que querían”, dijo Kate L. Bronfenbrenner, directora de investigación de educación laboral en la Facultad de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. “Entonces tienes Covid, donde las enfermeras estaban literalmente muriendo, y también lidiando con condiciones mucho más agudas y poco personal”.
Liz Wade tiene un recuerdo distintivo de esto. La enfermera desde hace mucho tiempo trabajó en el Centro de Salud de Providence Saint John en Santa Mónica, California, cuando comenzó la pandemia. A pesar de los informes de que los trabajadores de la salud se enferman, la gerencia en ese momento señaló las pautas federales existentes que permitieron menos máscaras protectoras. Varias enfermeras que exigieron máscaras N95 antes de tratar a un paciente covid fueron suspendidos.
Wade, una representante de enfermería del sindicato, estaba en casa cuando sus colegas llamaron a las suspensiones. Se apresuró al hospital, donde dijo que la seguridad intentó detenerla. La gerencia finalmente restableció las enfermeras En medio de demandas de la Unión.
“Para mí, fue una prueba final de nuestra unión para movilizarse y cerrar la narrativa del empleador de que no necesitábamos PPE”, dijo Wade. “Lo hicimos rápidamente, sin desviación de nuestro objetivo: proporcionar a cada enfermera al lado de la cama con el mejor PPE disponible”.
En los años posteriores a la primera ola de la pandemia, los titulares comenzaron a surgir de los nuevos esfuerzos de sindicalización entre las enfermeras.
En noviembre de 2022, enfermeras en Ascensión a través de Christi St. Francis en Wichita, Kansas, votado para sindicalizar. Meses después a principios de 2023, también las enfermeras en un hospital afiliado cercano. A finales de 2023, enfermeras en el Centro Médico Universitario de Nueva Orleans votado para sindicalizarhaciéndolos los primeros en sindicalizar un hospital del sector privado en Louisiana.
Jessa Lingel es profesora asociada de comunicación y directora del Programa de Estudios de Género, Sexualidad y Mujeres en la Universidad de Pensilvania. En 2022, Ella co-publicó investigación sobre los supuestos de género de la profesión de enfermería y su impacto en los esfuerzos de sindicalización.
Lingel dijo que las imágenes de quién es un trabajador sindical en Estados Unidos está cambiando. Es uno dirigido por mujeres, aunque los datos muestran que los hombres todavía constituyen más miembros de la Unión.
“Durante mucho tiempo, las imágenes de los miembros del sindicato en este país han sido tipos. Ha sido hombres (trabajadores de acero, trabajadores de muelles, conductores de camiones, profesiones dominadas por hombres”, dijo. “Pero con las enfermeras, ves esfuerzos estratégicos de sindicalización que están vinculados a la profesión de una mujer”.
Lingel dijo que eso es importante porque cualquier aumento en la membresía sindical en los últimos años ha estado vinculado a profesiones que tienen más mujeres. Eso incluye trabajadores de servicio dentro de hoteles y publicaciones de servicio al cliente.
“Me da esperanzas para un ejemplo de activismo laboral que sea más explícitamente feminista pero también más en sintonía con los problemas de las mujeres, cuestiones de personas de color, temas de inmigrantes”, dijo.
La investigación de Lingel fue coescrita con su hermana, Kim Branciforte, una enfermera pediátrica en Oakland.
Cuando los hospitales en el área intentaron en el apogeo de la pandemia para revertir temporalmente sus proporciones mínimas de enfermera a paciente, California es el único estado con ese requisito de personal, el sindicato se defendió.
“Esa fue una forma en que el sindicato realmente apareció. También fue realmente útil educar a las enfermeras más nuevas que solo han trabajado en California y no saben que el resto de la nación no tiene esta protección. Cuando la gente dice: 'Bueno, ¿qué me entienden mis cuotas?' Estoy como, 'te consiguieron estas proporciones de los pacientes' “, dijo.
Branciforte dijo que solo ahora, varios años después de la enfermería, se siente segura de su trabajo, lo que incluye la enseñanza a tiempo parcial. Ella dijo que es importante que cada enfermera sienta esa confianza gradual, lo que también beneficia a los pacientes. Sin protecciones en el lugar de trabajo, más enfermeras abandonan la fuerza laboral. Eso crea escasez de personal, enfermeras menos experimentadas y una peor atención al paciente.
“¿Quién quieres cuidar a tu hijo? ¿Alguien que comenzó hace dos años, o alguien que ha estado haciendo esto durante 20 años?” ella dijo.
Las ganancias de reconocimiento sindical no han llegado sin desafíos. En varios casos, los empleadores han ampliado las negociaciones sobre los contratos iniciales que pueden llevar más de un año. Como resultado, los colegas de Crittenden en Austin participaron en una huelga históricay luego un segundoen 2023. Las enfermeras también acordaron atacar en el Hospital de Coward en el otoño de 2024. Los sindicatos en Texas y Carolina del Norte Desde entonces, han llegado a los acuerdos contractuales con sus empleadores.
Desde que regresó al cargo, el presidente Donald Trump ha tomado medidas para debilitar el movimiento laborista tanto en lugares de trabajo privados como privados.
En enero, Trump despidió a un miembro de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la agencia federal independiente que resuelve disputas laborales en todo el país. En marzo, Un juez federal dictaminó que el despido era ilegalaunque el trabajo del miembro de la junta permanece en cuestión. Trump también despidió al asesor general de la junta, otro designado de Biden.
Bronfenbrenner dijo que los empleados del sector privado, incluidas las enfermeras, necesitarán aprender cómo abogar por sí mismos fuera del proceso regular de la Junta Laboral. Eso podría significar que sus empleadores reconozcan voluntariamente futuras tiendas sindicales y encuentren árbitros independientes para celebrar elecciones.
“Tienen que hacer que el costo de no reconocer a la Unión sea mayor que el costo de reconocer la Unión”, dijo, y agregó que las enfermeras siguen siendo ampliamente populares. “Y si tienen densidad en una industria, eso es más fácil”.
Pero la administración Trump está estableciendo nuevos obstáculos para los sindicatos federales que los organizadores dicen que podría tener un efecto dominó en ellos. En marzo, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que cancelaría un contrato sindical con los trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte que supervisaron la seguridad de los pasajeros en los aeropuertos. La medida, que impactó al menos 45,000 oficiales de seguridad de transporte, está siendo impugnada en la corte.
La semana pasada, Trump firmó una orden ejecutiva dirigido a cancelar los derechos de negociación colectiva de una mayor franja de empleados federales En más de 30 agencias, incluidas las enfermeras del Departamento de Asuntos de Veteranos. Al menos un sindicato que representa a los trabajadores federales ha demandado para desafiar la orden ejecutiva.
Todo esto se está desarrollando en medio del telón de fondo de posibles recortes presupuestarios del Congreso a Medicaid, un importante programa de seguro de salud para estadounidenses de bajos ingresos.
“Simplemente no sabemos la forma de eso, pero eso inevitablemente significará despidos, porque Medicaid financia una gran cantidad de atención médica”, agregó Bronfenbrenner.
A pesar del paisaje federal para el movimiento laboral, Branciforte es cautelosamente optimista sobre el futuro de la organización. Ella dijo que Covid fue un despertar para muchas enfermeras más nuevas para unirse o formar sindicatos, y los meses y años por delante podrían cristalizar eso.
“El sindicato ha sido la única herramienta efectiva que hemos tenido que obtener un cambio significativo para nuestros pacientes, para nosotros y para nuestras familias”, dijo.
