Richard Chamberlain, quien se elevó a la fama como el guapo joven Dr. Kildare en la televisión a principios de la década de 1960 y dos décadas más tarde reavivó su estrellato de televisión como un protagonista experimentado en la miniserie altamente calificada “Shogun” y “The Thorn Birds”, ha muerto. Tenía 90 años.
Nativo de Los Ángeles, Chamberlain murió el sábado por la noche en Waimanalo, Hawai, de complicaciones de un derrame cerebral, según su publicista, Harlan Boll.
“Nuestro amado Richard está con los Angelinos ahora. Es libre y se eleva con esos seres queridos antes que nosotros”, dijo Martin Rabbett, su compañero de toda la vida, en un comunicado informado por Associated Press. “Qué bendecidos fuimos, habíamos conocido un alma tan sorprendente y amorosa. El amor nunca muere. Y nuestro amor está debajo de sus alas llevándolo a su próxima gran aventura”.
En una carrera de seis décadas que abarcó televisión, películas y teatro, Chamberlain interpretó una amplia variedad de roles, incluidos Hamlet y el profesor Henry Higgins en el escenario y un mosquetero francés y un trampero de Frontier America en la pantalla.
“Necesito hacer teatro. Si no lo hago, siento que falta algo”, dijo Chamberlain a The Times en 1984. “Pero también me encanta hacer televisión y películas. Y creo que he demostrado que un actor puede hacer los tres.
“Como he dicho antes, la diversión en la actuación es desempeñar papeles diferentes. Si vas a desempeñar un papel toda tu vida, también podrías estar vendiendo seguro”.
Chamberlain era un desconocido virtual con un número limitado de tomas de invitados de televisión y una película de bajo presupuesto para su crédito cuando MGM lo emitió como Dr. Kildare en el drama médico de una hora. Como el Dr. James Kildare, un joven pasante idealista en el Hospital General de Blair, Chamberlain protagonizó junto a Raymond Massey como su sabio mentor de medicina, el Dr. Leonard Gillespie.
“La serie puede estar entre los éxitos sólidos de la temporada”, predijo Cecil Smith, el fallecido columnista de televisión del Times, poco después de que “Dr. Kildare” debutó en 1961. “Chamberlain es un joven actor agradable y atractivo con gran calidez; es un lámina ideal para el experto Massey, uno de los mejores actores de nuestro tiempo”.
Durante la noche, el ex velocista universitario alto, rubio, de ojos azules, de 27 años, quien luego admitió ser “tan verde como la hierba” como actor, se convirtió en un ídolo adolescente y un favorito de los fanáticos-magazina que pronto generaba hasta 12,000 cartas de fanáticos por semana.
“Dr. Kildare”, que se estrenó en NBC la misma temporada que otro drama médico popular en ABC, “Ben Casey”, protagonizado por Vince Edwards, funcionó durante cinco años.
Raymond Massey como el Dr. Gillespie, a la izquierda, y Richard Chamberlain como el Dr. Kildare con un paciente en la serie de la NBC de la década de 1960 “Dr. Kildare”.
(NBC)
Durante su tiempo libre de la serie, Chamberlain protagonizó dos películas: como abogado litigante en el drama del tribunal de 1963 “Twilight of Honor” y opuesto a Yvette Mimieux en la dramática historia de amor de 1965 “Joy en la mañana”.
Pero su papel como Noble Doctor de televisión siguió siendo su mayor reclamo de fama en ese momento, su popularidad generando cómics, tarjetas comerciales, un juego de mesa, una muñeca y otras mercancías con su semejanza “Kildare” recubierta de blanco.
La exposición semanal de TV semanal de Chamberlain también condujo a una breve carrera paralela como artista de grabación, uno que reveló un barítono agradable en lanzamientos que incluía el álbum “Richard Chamberlain Sings”.
“Kildare había sido un descanso increíble para mí, y un gran paseo en cohetes”, recordó el actor en sus memorias de 2003, “Love Shattered”. “Aunque me consideraban más un rompecorazones que un actor serio, me había puesto en el mapa”.
Ese punto fue llevado a casa durante una reunión de almuerzo en la casa de Massey cuando el veterano actor inglés Cedric Hardwicke le dijo: “Sabes, Richard, te has convertido en una estrella antes de haber tenido la oportunidad de aprender a actuar”.
Después de su carrera de cinco temporadas en “Dr. Kildare”, Chamberlain rechazó una serie de nuevas ofertas de series de televisión, prefiriendo en su lugar concentrarse en teatro y cine.
Su primer intento de Broadway, en una problemática producción de 1966 de una versión musical de “Breakfast at Tiffany's” con Mary Tyler Moore, terminó cuando el productor David Merrick sacó el enchufe de la tan esperada apertura del musical después de solo cuatro actuaciones previas en Nueva York.
Chamberlain apareció en lo que llamó su primera película seria, interpretando al marido ocasionalmente violento de Julie Christie en “Petulia”, un drama de 1968 dirigido por Richard Lester.
Decidido a obtener “un sólido entrenamiento de actuación”, se mudó a Inglaterra, donde inmediatamente fue elegido en una producción de la BBC de seis horas de 1968 de la novela de Henry James “El retrato de una dama”. En lugar de unirse a una academia de actuación en Londres, como había planeado, Chamberlain recibió lo que él conocía como entrenamiento en el trabajo durante más de cuatro años viviendo en Inglaterra.
De hecho, “El retrato de una dama” llevó a un papel desafiante y poco probable para el Dr. Kildare de TV: Hamlet.
Su actuación en la producción de la BBC de la novela James había llamado la atención de la conocida compañía de repertorio de Birmingham, que buscaba un actor conocido que pudiera ocupar asientos para su próxima producción de la tragedia de Shakespeare.
Richard Chamberlain, a la izquierda, como Eduardo VIII, actúa con Faye Dunaway, como Wallis Simpson, en la recreación de la red de televisión ABC de su historia de amor en “Portrait: The Woman I Love” en noviembre de 1972.
(ABECEDARIO)
Después de someterse a ensayos largos e intensivos, Chamberlain dijo que se sorprendió cuando la mayoría de los críticos de Londres le dieron críticas “bastante buenas”. Más tarde jugó a Hamlet en una producción diferente para Hallmark Television.
“Habiendo graduado de un niño bonito a actor, finalmente me tomó en serio, y fue una experiencia estimulante”, escribió.
Chamberlain apareció en la película de 1969 del director Bryan Forbes “The” Madwoman of Chaillot “, protagonizada por Katharine Hepburn, y protagonizó la compositora rusa Tchaikovsky frente a Glenda Jackson en la película de 1970 del director Ken Russell” The Music Lovers “.
Entre sus otros créditos cinematográficos en los años 70 estaban “The Three Musketeers” (1973), “The Plowing Inferno” (1974) y “The Last Wave” (1977).
El primer trabajo de Chamberlain en el escenario estadounidense incluyó protagonizar la producción de 1971 del Teatro Repertorio de Seattle de “Richard II” de Shakespeare, una actuación considerada por el crítico de Times Theatre Dan Sullivan como “uno asombrosamente realizado”. Y su papel protagonista de 1973 en “Cyrano de Bergerac” en el Teatro Ahmanson en Los Ángeles le valió un premio Circle de Drama Critics 'de Los Ángeles.
Con los años, Chamberlain protagonizó Broadway cuatro veces, todos en avivamientos: como el reverendo T. Lawrence Shannon en “The Night of the Iguana” (1976-77), como Charles en “espíritu Blithe” (1987), como profesor Henry Higgins en “My Fair Lady” (1993-94) y como Captain Georg Von Trapp en “The Sound of Music” (1999) (1999).
En la televisión, su papel principal en la película de televisión de 1975 “The Count of Monte Cristo” le valió el primero de sus cuatro nominaciones al Emmy.
Pero fue una serie de miniserie de televisión que le daría su mayor puesto de carrera de “Dr. Kildare”, comenzando con su papel de Alexander McKeag, un cazador escocés barbudo, en “Centennial”, un épico histórico de 12 episodios repleto que se emitió en NBC en 1978-79.
Richard Chamberlain, a la derecha, retrata a John Blackthorne junto a Frankie Sakai como Lord Yabu en la miniserie de televisión “Shogun”.
(NBC)
Luego, en 1980, llegó su papel protagonista en “Shogun”, una miniserie de la NBC ambientada en Japón feudal en el año 1600. Cuando John Blackthorne, un navegador inglés naufragado que se lleva a un prisionero, se involucra en una batalla entre los señores de la guerra que busca convertirse en el rulador militar supremo de Japón y se enamora de su interpreón casado.
Chamberlain no estaba preparado para la respuesta a su papel en la miniserie aclamada por la crítica y altamente calificada.
“Me había olvidado de ser asediado en los supermercados”, dijo al Times en 1981. “Solía obtenerlo durante mis días de 'Dr. Kildare', pero luego se detuvo y me olvidé. Ahora ha comenzado de nuevo”.
En la miniserie de ABC de 1983 “The Thorn Birds”, interpretó al padre Ralph, un ambicioso sacerdote católico que lucha con sus votos después de enamorarse de la hermosa sobrina joven (interpretada por Rachel Ward) de la rica matriarca de un rancho de oveja australiano en expansión (Barbara Stanwyck).
Apodado el “Rey de la Miniserie”, Chamberlain ganó Globos de Oro y recibió nominaciones al Emmy por sus actuaciones tanto en “Shogun” como en “The Thorn Birds”.
Luego ganó otra nominación al Emmy como la estrella de la “Wallenberg: A Hero's Story” de dos partes en NBC en 1985, en la que interpretó a un diplomático sueco en Budapest que salvó a miles de judíos húngaros durante la Segunda Guerra Mundial.
El actor Richard Chamberlain posa durante su tiempo en el Pasadena Playhouse mientras mira a “The Heriress” en 2012.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Nacido George Richard Chamberlain en Los Ángeles el 31 de marzo de 1934, Chamberlain lleva el nombre de su abuelo, pero siempre se llamaba Dick o Richard. Él y su hermano mayor Bill crecieron en Beverly Hills, en una casa de tres dormitorios en lo que Chamberlain llamó “el lado equivocado de Wilshire Boulevard”.
Su madre era ama de casa. Su padre, un vendedor de una pequeña empresa que fabricaba accesorios de tiendas de comestibles, era un alcohólico cuyas atracciones periódicas para beber devastaban a la familia. Cuando Chamberlain tenía unos 9 años, su padre se unió a Alcohólicos Anónimos.
Después de graduarse de Beverly Hills High School, donde fue un hombre de cuatro años en la pista, Chamberlain se especializó en Art en Pomona College en Claremont. A pesar de ser tímido e inhibido, comenzó a “la luz de la luna” en el departamento de drama, donde, luego escribió, se encontró “perdiendo rápidamente mi corazón al drama”.
Redactado en el ejército después de la graduación, Chamberlain pasó 16 meses como empleado de la compañía de infantería en Corea del Sur.
Con la intención de convertirse en actor después de su período de dos años en el Ejército, regresó a Los Ángeles, donde fue aceptado en un taller de actuación impartido por el actor de la lista negra Jeff Corey y consiguió un agente.
Chamberlain rápidamente comenzó a hacer papeles invitados en series de televisión como “Gunsmoke”, “Bourbon Street Beat” y “Alfred Hitchcock presenta”.
Durante la mayor parte de su larga carrera, Chamberlain se esforzó mucho para mantener un secreto del público: era gay.
Aunque sus amigos y personas en el mundo del espectáculo sabían, Chamberlain dijo que evitó hablar sobre su vida privada en las entrevistas, temerosa de lo que le haría a una carrera construida sobre ser un protagonista romántico frente a una mujer.
Pero eso cambió con la publicación de sus memorias sinceras en 2003, un momento en su vida en el que, como le dijo al New York Times, ya no tenía “una imagen para defenderse”.
Para entonces, había estado en una relación de más de dos décadas con Rabbett, actor, productor y director. Los dos vivieron juntos en Hawai hasta que Chamberlain regresó a Los Ángeles en 2010 para reanudar su carrera como actor.
Chamberlain siempre se había odiado a sí mismo por ser gay, le dijo al Los Angeles Times en 2003. “Era tan homofóbico como el siguiente tipo”, dijo. “Crecí pensando que no había nada peor.
“Sesenta y ocho años me llevó darme cuenta de que me había equivocado de mí.
El actor Richard Chamberlain en 2003 en Los Ángeles.
(Gary Friedman / Los Angeles Times)
A pesar de su preocupación por cómo reaccionaría el público, encontró aceptación y calidez.
“Todos han sido tan solidarios, tan positivos”, dijo. “En Nueva York, la gente se acercó a mí en la calle y en los cines. Los extraños me dieron el pulgar hacia arriba, me deseaban bien, dijo:” Bien por ti “. Estoy asombrado por el cambio en la forma en que siento sobre la vida ahora “.
McLellan es un ex escritor del Times.
