'Parvulos: Children of the Apocalypse' es una versión mexicana de los zombis

Como estudiante de cine a mediados de la década de 2000, el escritor y director mexicano Isaac Ezban vio la obra maestra de Guillermo del Toro “Pan's Labyrinth” en asombro. Que los elementos luminosos yuxtapuestos de Del Toro aptos para un cuento de hadas con violencia inquebrantable provocaron una epifanía para Ezban.

El entonces cineasta emergente pensó para sí mismo: ¿puedes hacer eso en una película?

“En una entrevista, Del Toro habló sobre el contraste entre la belleza y la brutalidad, y eso realmente se quedó conmigo”, dijo Ezban a De los durante una reciente conversación de Zoom. “Es algo que he tratado de hacer en mi trabajo, y esta película es la que refleja más que contrasta”.

Ezban se refiere a su último esfuerzo de género, una película de zombis tonalmente impredecible titulada “Párvulos: Children of the Apocalypse”, que llega a los cines de todo el país el viernes,

A raíz de una pandemia global, tres hermanos jóvenes se defienden por sí mismos en una casa aislada escondida en un bosque.

El más joven, Benjamin (Mateo Ortega Casillas), cree que sus padres eventualmente volverán a unirse a ellos, pero Salvador (Farid Escalante Correa), el hermano adolescente cuya mano firme ha mantenido vivos a los niños, conoce la verdad más dura. Más allá de la ilusión de la seguridad que han adquirido, criaturas no muertas rabiosas y fanáticos religiosos acechan.

Históricamente, ha habido pocos ejemplos de películas de zombis en México, incluso si el género de terror en general siempre ha demostrado ser ampliamente popular entre el público mexicano.

“Los mexicanos no son tan aficionados a Gore o agallas, a las que las películas zombies a menudo se prestan”, ofrece Ezban como una razón para la falta de iteraciones locales. “Lo que los mexicanos aman son historias paranormales, posesiones demoníacas, exorcismos, brujería, casas embrujadas”.

Con su película de 2022 “Mal de Ojo” (Evil Eye), que está transmitiendo en VIX, Ezban aprovechó ese gusto por lo sobrenatural con una historia inspirada en los cuentos populares sobre las brujas.

Pero aunque las películas de terror de otro mundo son más viables comercialmente en México, con “Párvulos”, el director se arriesgó en el subgénero de zombis como vehículo para explorar su fascinación con narraciones donde los jóvenes protagonistas maduran después de una dura dura.

“Los tropos y el horror de la mayoría de edad van de la mano, porque el horror siempre se trata de descubrir otro mundo, y las historias de la mayoría de edad también se tratan de descubrir un mundo nuevo”, explica.

A pesar de lo que alguien podría pensar, Ezban me asegura que “Párvulos” fue concebido mucho antes de que la pandemia Covid-19 volcara el mundo en 2020. Aunque la noción de una enfermedad mortal y las consecuencias de una vacuna no probada solo sirven como la configuración, esos aspectos de la historia han recibido la mayor atención.

“Mi intención era incluirlo igual de una pequeña pista. La historia no es sobre eso”, dice, “pero es muy interesante que esa sea la primera pregunta de la prensa y lo que el distribuidor decidió incluir en el trailer. Eso es lo que causa controversia en las revisiones”.

“Párvulos: Hijos del Apocalipsis”.

(Entretenimiento de Firebook)

Ezban escribió el primer tratamiento para “Párvulos” en 2016. Tomaría cinco años asegurar el financiamiento, y dos años más para finalmente filmar la imagen en 2023. En ese período de tiempo, Ezban dirigió otras dos películas: su debut en inglés, “Parallel” y “Mal de Ojo”. También tuvo dos hijos y, por supuesto, ocurrió una pandemia real, retrasando aún más sus planes.

“Realmente creo que los proyectos que te apasionan deberían luchar hasta que ocurran”, dice acerca de ver que “Párvulos” se fruele a través de cada revés.

En el transcurso de esos años, el guión de “Párvulos” se infundiría con las interacciones de Ezban con sus hijos Naomi y Alexander. El diálogo que escribió para Benjamin en la versión final del guión se siente más naturalista, cree, porque estaba haciendo referencia directamente a los comportamientos y reacciones de su hija e hijo.

Además de “Pan's Labyrinth” de Del Toro y “The Devil's Backbone”, Ezban también cita como referencias clave de la película de terror psicológica austriaca “Goodnight Mommy”, así como el “Día de los Dead” de George A. Romero y el saga de zombie de los pies españoles “Rec”.

Interpretados por los actores Norma Flores y Horacio F. Lazo, cuyo fisicalidad les valió las partes, los dos zombis principales en “Párvulos” requirieron 3 ½ horas de maquillaje cada día. El resultado los hace parecer aterradores pero aún humanos, lo cual es particularmente importante cuando interactúan con los niños en algunas de las escenas más extrañamente alegres.

“La película es una montaña rusa, que ha dividido al público”, admite Ezban. “A algunas personas les encanta la primera mitad y no les gusta cuando de repente adquiere un tono más cómico. Otras, por otro lado, aman esa parte y no le gusta el tono serio al final. Siempre he tenido este amor por el cine que no está rígidamente vinculado a un género”.

Esta fusión de tonos es un “coqueteo con lo extraño”, como lo describe Ezban. “Dependiendo de la sensibilidad y la apertura del espectador, a veces puede ser grotesco, o puede ser divertido”, agrega sobre una inquietante escena de la cena llena de alivio cómico.

Estéticamente, “Párvulos” también recibe cambios inventivos. Después de ver la “Emancipación” de Antoine Fuqua, una pieza de época sobre la esclavitud protagonizada por Will Smith, el director decidió un aspecto desaturado de la película que reflejaría el estado emocional de la realidad de los niños.

“Párvulos: Hijos del Apocalipsis”.

(Entretenimiento de Firebook)

“Estamos hablando de un mundo oprimido, un mundo sin esperanza, un mundo sin alegría y, por lo tanto, un mundo sin color”, dice Ezban. “La esperanza siempre está en el pasado. Cosas como la foto familiar que ves, el libro que leen, sus dibujos, la película que ven en la televisión”.

Aunque originalmente tenía la intención de disparar a “Párvulos” en Guadalajara, los problemas presupuestarios lo empujaron a mirar otras opciones, y finalmente se establecieron en lugares cerca de la Ciudad de México, a saber, el Parque Nacional La Marquesa. Allí, la producción encontró la casa ideal, que pertenece a un piloto retirado que divide su tiempo entre el bosque y la bulliciosa capital del país.

Acostumbrado a los desafíos de darse cuenta de sus ambiciosas ideas con medios humildes, el director mexicano se presentó a una industria diferente cuando hizo el thriller de ciencia ficción 2018 “paralelo”, sobre un espejo que funciona como un portal interdimensional, en Vancouver.

“Aunque hacemos muchas películas en México y hay grandes equipos aquí, hay una disciplina diferente allí”, dice. “Fue un placer aprender en las grandes ligas”.

Tras el éxito de sus dos primeras características, “The Incident” y “The Simils”, Ezban consiguió una representación en los Estados Unidos, lo que le permitió lanzar a sí mismo para dirigir proyectos en inglés. El guión del thriller de ciencia ficción “Paralelo” llamó a Ezban en el ojo de Ezban por su originalidad entre las perspectivas más genéricas y se convirtió en su primera empresa cruzada.

Para completar el “paralelo”, Ezban pasó cuatro meses viviendo en Los Ángeles durante el proceso de posproducción, lo que le reveló las pruebas que no había experimentado antes.

Pequeñas imágenes de Parvulos: Hijos del Apocalipsis. (Entretenimiento de Firebook)

(Entretenimiento de Firebook)

“Durante la filmación, (los productores) nunca interfirieron, no con mi visión, ni con mis decisiones de casting”, dice. “Pero en la posproducción, tuve que experimentar cómo funciona la edición de una película de estudio: todas las proyecciones de pruebas y grupos focales, lo que puede ser complicado para un director. Pero al final, la película terminó de la manera que lo quería”.

Ahora, habiendo bajado los pies en el mercado en inglés, Ezban planea desarrollar proyectos tanto en México como en el extranjero. “Me gusta tener un pie allí y un pie aquí y ver qué sucede primero”, agrega. Con suerte, el lanzamiento en los Estados Unidos de “Párvulos” ayudará a ese objetivo.

Si bien esta es la mejor película revisada hasta ahora y ha acumulado más de 30 premios en festivales de cine, cuando la película abrió en México en noviembre pasado, se enfrentó a los gigantes de Hollywood como “Wicked” y “Gladiator II”, que obstaculizó su potencial de taquilla.

Aunque las primeras películas de Ezban se distribuyeron teatralmente en los EE. UU., “Párvulos” marca su mayor lanzamiento en Estados Unidos con aproximadamente 200 pantallas en todo el país en cadenas multiplex como AMC Theatres y Regal Cinemas. El distribuidor de la película, Firebook Entertainment, parece estar dirigido estratégicamente a áreas con altas concentraciones de residentes latinos.

Solo en California, la película se reproducirá en South Gate, Norwalk, Riverside, Long Beach, Torrance, San Bernardino entre varias otras ciudades.

“Sé que un lanzamiento en México es muy diferente de uno en los Estados Unidos, porque hay muchas pantallas aquí, en México solo hay 5,000 pantallas, pero estoy emocionado de ver cómo lo hacemos”, concluye.