Según la mayoría de las personas, Oscar es un cascarrabias. Sólo que en lugar de vivir en un contenedor de basura, comediante y compositor Oscar Levant ha sido internado en el manicomio.
Sus asuntos son un desastre: enfermo mental, adicto a un montón de pastillas, en desacuerdo con su esposa June y rápidamente adquiriendo reputación de no presentarse a los promotores que lo contratan.
¿Podrá mantenerse unido para una aparición más en televisión, por invitación personal de ¿La leyenda nocturna Jack Paar?
“Buenas noches, Oscar”, una obra de Doug Wright que se estrenó en Broadway en 2023, es una comedia dramática entre bastidores inspirada en un episodio de 1958 de “The Tonight Show” de Paar.
A medida que se acerca la hora del espectáculo, el invitado principal Oscar Levant no aparece por ningún lado, hasta que June les confiesa a Paar y al ejecutivo de NBC Bob Sarnoff que actualmente se encuentra en la sala de psiquiatría y que se le ha otorgado un pase de cuatro horas para aparecer en el programa.
Todos tienen esperanzas, pero ninguno confía, en que Oscar se comportará de la mejor manera.
Un estreno regional con estilo
En un estreno regional en Le Petit Theatre dirigido por el director artístico AJ Allegra, “Buenas noches, Oscar” obtiene una producción atractiva y pulida con un elenco sólido que rinde homenaje al legado en gran medida pasado por alto de Oscar Levant.
El elegante espectáculo tiene sus momentos de bromas inteligentes y tensiones acaloradas, pero en última instancia, el breve guión ofrece sólo una visión superficial del artista torturado y el caos infligido a quienes se encuentran en su órbita.
La premisa un tanto endeble de la obra se desarrolla como una típica farsa entre bastidores llena de personajes comunes, liderada por Max, el joven y demasiado ansioso asistente de la red (y sobrino del jefe) encargado de controlar el talento. Interpretado con entusiasmo cómico por Zane Syjansky, Max recorre el backstage mientras lo empuja en diferentes direcciones el presentador de televisión Paar, quien insiste en tener a Oscar en el programa, y el jefe Sarnoff, que no quiere correr el riesgo y tiene un reemplazo. huésped a solo una llamada de distancia.
Las exaltadas peleas de gritos entre Paar (Kevin Wheatley) y Sarnoff (Nick Strauss) se juegan animadamente y ruidosamente, y los tempestuosos intercambios establecen la dicotomía central de la obra entre aquellos que están hartos de las payasadas de Oscar y aquellos que creen que merece una oportunidad. .
La enfermedad y la adicción pasan factura
El primer acto avanza con dificultad a través de esta exposición fundamental, ganando algo de tracción con la llegada de June Levant (Leslie Castay), la amorosa y engañada esposa de Oscar que responde por Oscar y asegura a los hombres que está a la altura de la tarea.
En medio de no poca cantidad de lamentos melodramáticos, June ejemplifica el precio que la enfermedad y la adicción de Oscar han cobrado a sus seres queridos, al tiempo que ilustra la devoción inspirada por el incomprendido “genio”.
La obra recibe una sacudida cuando Oscar finalmente sube al escenario, interpretado por un carismático Michael Paternostro con una ráfaga de tics faciales, gestos erráticos y ojos entrecerrados.
El actor hace un excelente trabajo con la encarnación física de este personaje certificable, a pesar de que el guión se basa demasiado en frases ingeniosas y comportamientos extraños en lugar de un desarrollo integral del personaje.
Mientras que la producción de Broadway de “Buenas noches, Oscar” duró apenas 100 minutos, aquí la obra se extendió a dos horas completas más un intermedio de 15 minutos. Así que no es hasta la parte superior del segundo acto cuando Oscar finalmente sube al escenario de “The Tonight Stage”, mientras la obra gira hacia una recreación de las bromas del programa de entrevistas entre Paar y uno de sus invitados favoritos.
Respuesta ingeniosa, un toque de piano.
Hay mucha diversión en la aguda réplica cuando los hombres abordan temas tabú que tienen a los censores de televisión de la década de 1950 alerta, y los dos actores interpretan la escena con deleite.
Es un ejemplo esclarecedor de la superación de límites de Oscar, incitado por Paar, aunque nuevamente el guión ofrece grandes éxitos de ingenio y ocurrencias, petardos como “la única diferencia entre los demócratas y los republicanos es que los demócratas permiten que los pobres Sé corrupto también” o “Quita el oropel falso de Hollywood y encontrarás el oropel real debajo”.
La visión más reveladora de la psique de Oscar Levant se relaciona con su amistad y rivalidad con George Gershwin, a quien Oscar admira enormemente a pesar de sentirse eclipsado por los logros del gran compositor.
El momento característico de la obra es una interpretación de casi 10 minutos de “Rhapsody in Blue” de Gershwin, interpretada con dramatismo y entusiasmo por Paternostro (¡sí, realmente está tocando!) en un elegante piano de media cola negro.
Es una pieza teatral impresionante que se desliza suavemente hasta el conmovedor final de la obra, una reconciliación incómoda entre Oscar y June, y un triunfo del entretenimiento televisivo para Paar.
“Buenas noches, Oscar” rebosa estilo, desde la escenografía bien equipada (Steve Schepker), hasta la iluminación y el sonido evocadores (Dan Zimmer, Jamie Doyle) y el vestuario perfecto de la época (Daniel Rigamer).
Y si bien la producción ofrece cierta nostalgia difamatoria de Hollywood, no llega a revelar qué hay exactamente más allá del oropel que se esconde debajo.
Brad Rhines escribe sobre teatro. Envíele un correo electrónico a bradfordrhines@gmail.com.
*******************
'BUENAS NOCHES, Óscar'
CUANDO: hasta el 26 de enero
DÓNDE: Teatro Le Petit, 616 St. Peter St.
ENTRADAS: $37-$72 más tarifas ($17 estudiantes)
INFORMACIÓN: lepetittheatre.com
