El columnista invitado Ken Wood es director de comunicaciones de Boys & Girls Clubs del noreste de Ohio y miembro de la junta directiva de Footpath Foundation. Ha pasado toda su vida practicando y entrenando deportes.
Estábamos jugando una defensa de pase de zona. Reconocí la jugada del empate con el zaguero, un tipo que nuestro informe de exploración de la escuela secundaria describió como “poderoso”.
Me lancé hacia sus tobillos, pero calculé mal. Su rodilla golpeó la parte delantera de mi casco, enviando mi cabeza hacia atrás para una segunda colisión con el suelo.
No recuerdo cómo salí del campo. Recuerdo a personas levantando los dedos frente a mí y preguntándome dónde estaba.
Recuerdo haber vuelto al juego. El dicho en aquel entonces era que “acaba de sonar mi campana”.
Un año después, me golpearon en la cara con una pelota lanzada y quedé inconsciente durante una práctica de béisbol de otoño en la universidad. Aterricé en el hospital con heridas en la cabeza y la mandíbula rota.
Pasaron dos días antes de que mi entrenador llamara para ver cómo estaba.
Ha tardado un poco, pero seguro que hemos cambiado nuestra forma de pensar sobre las conmociones cerebrales en los deportes.
Hoy en día, el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza pesa mucho sobre los padres cuando consideran las opciones deportivas para sus hijos.
Una conmoción cerebral (un tipo de lesión cerebral traumática que ocurre cuando el cerebro recibe una sacudida o un golpe) tiene síntomas a corto plazo que afectan la concentración, la memoria y el equilibrio, así como efectos a más largo plazo que incluyen la posibilidad de una reducción del rendimiento cognitivo.
Practicar deportes es una de las formas más comunes en que los jóvenes sufren una conmoción cerebral.
Los avances en concientización, medicina, equipos de protección y entrenamiento están haciendo que los campos y canchas deportivas sean más seguros. Pero para las familias, los riesgos deben considerarse antes de la primera práctica, el primer examen físico, la primera tarifa.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los deportes de contacto están asociados con el 45 por ciento de todas las visitas al departamento de emergencias por lesiones cerebrales traumáticas y conmociones cerebrales relacionadas con deportes y recreación entre niños de 17 años o menos.
Los CDC dicen que los deportes juveniles con las tasas más altas de conmoción cerebral son:
- Fútbol americano de tackle para niños (el tackle es responsable del 63 por ciento de todas las conmociones cerebrales en el fútbol americano de la escuela secundaria)
- fútbol femenino
- lacrosse para niños
- hockey sobre hielo masculino
- Lucha libre masculina (con el 59 por ciento de todas las conmociones cerebrales en la lucha libre en la escuela secundaria causadas por derribos).
Lo que complica las decisiones de participación en deportes para padres e hijos es que las niñas pueden experimentar conmociones cerebrales relacionadas con los deportes de manera diferente que los niños. Según los CDC, las niñas tienen una mayor probabilidad de sufrir una conmoción cerebral relacionada con los deportes que los niños en deportes que utilizan las mismas reglas, como el fútbol y el baloncesto.
Además, los síntomas de conmoción cerebral que afectan la salud mental son más comunes en las niñas.
Con toda la nueva información, la decisión de practicar un deporte es más difícil para los padres hoy en día. Pero las nuevas medidas de seguridad adoptadas por las escuelas y los grupos deportivos juveniles están ayudando a mitigar los riesgos.
Y las recompensas son significativas.
Creo firmemente en el valor de los deportes de equipo. En muchos sentidos, es difícil duplicar las lecciones que se aprenden sobre disciplina, trabajo en equipo, esfuerzo y capacidad para superar el fracaso.
Me encantó mi experiencia. Al mismo tiempo, siempre me pregunto qué impacto tuvieron o tendrán las conmociones cerebrales en mi vida. He luchado contra la depresión. ¿Es eso el resultado de las conmociones cerebrales? ¿Qué podría ser lo siguiente?
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) rastreó los datos de resonancias magnéticas y exploraciones cerebrales por PET a lo largo del tiempo de adultos que sufrieron una conmoción cerebral unos 20 años antes y comparó los resultados con los de participantes sin conmoción cerebral.
Según el estudio del NIA, aquellos que sufrieron una conmoción cerebral tenían niveles más notables de daño en la materia blanca que permanecieron durante las visitas de seguimiento y mostraron diferencias en la actividad cerebral.
Existe riesgo en todo lo que hacemos, incluida la práctica de deportes. Y aunque todavía estamos aprendiendo sobre el impacto de las lesiones en la cabeza, es seguro decir que ya no descartamos una conmoción cerebral como una campana que acaba de sonar.
Se invita a los lectores a enviar ensayos de la página de opinión sobre temas de interés regional o general. Envíe su ensayo de 500 palabras para su consideración a Ann Norman en anorman@cleveland.com. Los ensayos deben incluir una breve biografía y una foto del autor. También son bienvenidos los ensayos que refuten los temas de hoy.
