El ESPN de Disney y el béisbol de las Grandes Ligas se están separando después de casi 40 años juntos, una señal de cómo incluso las relaciones de contenido más duraderas han sido objeto de escrutinio en la era de la transmisión, con los derechos deportivos que aumentan exponencialmente y los conglomerados de entretenimiento para descubrir cómo pagar el factura.
“Estamos agradecidos por nuestra relación de larga data con Major League Baseball y orgullosos de cómo la cobertura de ESPN de los fanáticos de SUPERVERS”, dijo ESPN en un comunicado el jueves por la noche. “Al tomar esta decisión, aplicamos la misma disciplina y responsabilidad fiscal que ha construido la cartera de eventos en vivo líderes en la industria de ESPN a medida que continuamos haciendo crecer nuestra audiencia en plataformas lineales, digitales y sociales. Como hemos estado durante todo el proceso, seguimos abiertos a explorar nuevas formas de servir a los fanáticos de la MLB en nuestras plataformas más allá de 2025.
ESPN y MLB estaban en medio de un contrato de siete años que comenzó en 2022. Pero las dos partes permitieron una cláusula de “exclusión” en 2025, con cualquiera de los lados capaces de romper el pacto bajo ciertas condiciones, una condición necesaria, Quizás, en una era en la que más compañías de medios están ansiosas por arrebatar los derechos deportivos para sus servicios de transmisión. En un momento en que los espectadores pueden elegir contenido por capricho, los deportes siguen siendo uno de los pocos formatos existentes que pueden dibujar el gran público simultáneo que anhelan los anunciantes.
ESPN notificó a MLB sobre su decisión de terminar el acuerdo actual a las 9:45 a.m. del jueves, según una persona familiarizada con el asunto, con el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, siguiendo al Comisionado de Béisbol de las Grandes Ligas más tarde en el día. ESPN paga alrededor de $ 550 millones por año por sus derechos de la MLB, y los ejecutivos han estado molestos en los últimos años con acuerdos más pequeños que MLB ha golpeado con Apple y Roku que otorgan a esos puntos de venta juegos exclusivos por tarifas anuales más pequeñas que socavaron los precios que ESPN tuvo que pagar.
Al mismo tiempo, Manfred dijo a los propietarios del equipo el jueves, los ejecutivos de MLB “no han estado satisfechos con la cobertura mínima que MLB ha recibido en las plataformas de ESPN en los últimos años fuera de la cobertura real del juego en vivo”.
Es cierto que los pilares de ESPN como “Get Up” y “First Take” se centran en gran medida en los desarrollos en la NBA y la NFL. Aún así, ESPN ha tratado de crear nuevos conceptos, como un concepto de “kayrod” que se emitió en ESPN2 frente a “Sunday Night Baseball” que contó con Alex Rodríguez y Michael Kay en una conversación “alternativa”. Nada se ha puesto como el “Manningcast” puesto durante “Monday Night Football” o “Inside the NBA”, el popular programa de descubrimiento de Warner Bros. que ESPN aprovechará las transmisiones especiales durante la próxima temporada de la NBA.
Disney ha gastado mucho en los derechos deportivos en los últimos años, cosiendo acuerdos a largo plazo tanto con la NFL como con la NBA que cuesta decenas de millones en el transcurso de esos contratos. Si bien todavía se llama el “pasatiempo nacional” de Estados Unidos, el béisbol no le ha ido tan bien al público como esos dos rivales. Los ejecutivos de ESPN sintieron los juegos de temporada regular y el paquete de postemporada que tenía la red no funcionaba tan bien como pudo por el precio que la red estaba pagando, según la persona familiarizada con el asunto.
Aun así, en el clima actual, MLB probablemente tenga muchas opciones. La liga ha estado “en conversaciones con varias partes interesadas en torno a estos derechos en los últimos meses y espera tener al menos dos opciones potenciales para su consideración en las próximas semanas”, dijo Manfred en su memorando.
ESPN puede tener otras ideas para lazos con MLB. Pitaro dijo el año pasado que la compañía había hecho un lanzamiento a los ejecutivos de la MLB sobre hacer que ESPN entregue juegos locales a través de un nuevo servicio de transmisión que planea debutar a finales de este año. Pero Manfred arrojó agua fría sobre tal noción. “Si bien ESPN ha declarado que les gustaría continuar teniendo MLB en su plataforma, particularmente a la luz del próximo lanzamiento de su producto DTC (directo al consumidor), no creemos que sea beneficioso para que aceptemos un acuerdo más pequeño para Permanezca en una plataforma reducida ”, escribió Manfred. “Para posicionar mejor a la MLB para optimizar nuestros derechos en nuestro próximo ciclo de acuerdo, creemos que no es prudente devaluar nuestros derechos con un socio existente, sino más bien tener nuestros juegos de temporada regular de marquesina, derby de jonrones y playoffs de cartas salvajes ronda en una nueva plataforma de transmisión y/o transmisión “.
Major League Baseball tiene otros acuerdos de derechos con Warner Bros. Discovery y Fox Corp. En los últimos meses ha tratado de afirmar más control sobre las transmisiones de juegos locales, ya que las redes deportivas regionales basadas en el cable se han debilitado.
