¿Quién es el atleta del año? Preguntaste. Vamos a responder.
USA TODAY Sports reunió a un panel de expertos para analizarlo todo. Incluye: los columnistas nacionales Nancy Armor y Dan Wolken; los reporteros Jordan Mendoza y Cydney Henderson; y el editor Mike Freeman.
Fue otro año notable en el deporte. Pero fueron estos atletas los mejores.
Armadura de Nancy: Simone Biles
Simone Biles se superó a sí misma.
El simple hecho de llegar a los Juegos Olímpicos de París fue un triunfo en sí mismo. Biles tiene 27 años, una edad que alguna vez se consideró positivamente antigua para una gimnasta. Tres años antes se había visto obligada a abandonar gran parte de los Juegos de Tokio por un caso de “giros” que le hicieron preguntarse si podría volver a hacer gimnasia.
Así que sí, Biles podría haberse presentado en París, haber hecho un par de volteretas hacia atrás y habría sido un éxito.
Pero Biles no fue a París a buscar trofeos de participación. Ella fue por el oro y lo consiguió. De hecho, tres de ellos. Biles llevó a las mujeres estadounidenses al título por equipos, reclamó el oro en la prueba general dos días después y ganó salto con una habilidad que tal vez nunca volvamos a ver. Es una de las tres mujeres en ganar dos títulos olímpicos completos y la primera en hacerlo en Juegos no consecutivos.
Biles también ganó la plata en ejercicios de suelo, aumentando a 11 su total de medallas en tres Juegos Olímpicos. Siete de ellas son de oro. Ahora ha ganado 41 medallas en los Juegos Olímpicos y en campeonatos mundiales, más (muchas más) que cualquier otro gimnasta, hombre o mujer.
Estas estadísticas por sí solas, junto con su capacidad para traspasar los límites de la gimnasia, harían de Biles una elección obvia para la atleta del año. Pero ella es mucho más que una gimnasta.
Su experiencia de pesadilla en Tokio obligó a una conversación largamente esperada sobre los problemas de salud mental que enfrentan muchos atletas, y ella continúa siendo una firme defensora de la terapia y de priorizar el cuidado personal. Biles ha impartido una clase magistral sobre cómo lidiar con trolls, recordando a todos que vivir la mejor vida es la respuesta definitiva para estas personas intolerantes y de mente estrecha. Ha demostrado cómo ser una buena compañera de equipo y solidaria, utilizando su plataforma para ayudar a mejorar a los demás.
Los atletas que siguen destacando incluso cuando hace tiempo que se retiraron son aquellos que trascienden los deportes. Biles no sólo cambió la gimnasia, sino que cambió nuestra sociedad. Ella es la CABRA de las CABRAS, como la llamó su compañero Jordan Chiles, una de una.
Los Juegos Olímpicos de París fueron este año el mayor evento deportivo del año. Cuando la gente los recuerde, Biles será el primer nombre que les venga a la mente.
Dan Wolken: Scottie Scheffler
Temprano en la mañana del 17 de mayo, el mejor golfista del mundo fue arrestado en un atasco de tráfico mientras intentaba llegar al Valhalla Golf Club antes de la segunda ronda del Campeonato de la PGA.
Después de pasar poco más de una hora en la cárcel y soportar la experiencia más surrealista y angustiosa de su vida, el puritano Scottie Scheffler regresó al campo para su hora de salida de las 10:08 am y procedió a disparar un genial 66.
Aunque Scheffler no ganó el torneo, ni el arresto por sí solo lo convierte en mi atleta del año, la ronda que jugó ese día fue emblemática de lo imperturbable, lo dominante y, por supuesto, lo talentoso que era en 2024.
Aunque Scheffler nunca tendrá el Q-Rating de Tiger Woods fuera del campo ni hará que los aficionados ajenos al golf se sintonicen cuando esté en la contienda, lo que logró este año es lo más parecido a Tiger que cualquier cosa que hayamos visto desde su carrera. a principios de la década de 2000.
En 21 eventos autorizados por el PGA Tour, Scheffler ganó nueve veces, incluido su segundo Masters, The Players, la Copa FedEx de fin de año y la medalla de oro olímpica. Acumuló otros nueve resultados entre los 10 primeros y no falló ningún corte. Su promedio de anotaciones para la temporada fue de 68,65, casi medio tiro por ronda mejor que el número 2 del ranking, Xander Schauffele. En las métricas avanzadas de “golpes ganados”, fue el número 1 por un margen alucinante al acercarse al green, el número 2 desde el tee y el número 17 alrededor de los greens. Si fuera un poco mejor en el putt (ocupaba el puesto 77 en golpes ganados) tal vez nunca perdería.
Y eso no es demasiado exagerado.
El nivel de consistencia es simplemente asombroso, y lo aterrador es que Scheffler ha mejorado cada año que ha estado en el Tour. Y a los 28 años, es posible que ni siquiera haya alcanzado su punto máximo.
No hay duda de que Rory McIlroy y Brooks Koepka han sido los dos golfistas que han definido la era post-Tiger. Con cuatro y cinco majors, respectivamente, todavía tienen un pequeño respiro sobre Scheffler, que acaba de tener sus dos títulos de Masters.
Pero a menos que algo salga mal y saque a Scheffler de su trayectoria actual, tiene suficiente juego y suficientes años por delante para eventualmente estar en compañía de los grandes de todos los tiempos. Y después de haber ganado prácticamente todas las otras cosas importantes (así como más de $71 millones en ganancias profesionales), no se sorprenda si su enfoque se centra casi exclusivamente en acumular más majors.
Aún así, será difícil para Scheffler duplicar un año como este, que incluyó que se retiraran los cargos en su contra y que su fotografía policial se convirtiera en un meme de golf de todos los tiempos. No sólo era el mejor golfista del planeta, sino que nadie en ningún deporte creó una brecha tan grande entre ellos y el resto del campo.
Jordan Mendoza: Caitlin Clark
También debatí sobre Simone Biles y Shohei Ohtani, pero nadie cautivó tanto los deportes el año pasado como Caitlin Clark. Tenía una agenda repleta que comenzó cuando el mundo del baloncesto universitario la vio superar el récord de puntuación de todos los tiempos de la NCAA, y atrajo una atención récord al lado femenino de March Madness. Por una vez (y con razón) el campeonato nacional femenino tuvo más audiencia que el masculino. En algunos momentos, le costó un ojo de la cara poder presenciar el final de su carrera en Iowa.
Cuando se mudó a la WNBA, Clark tuvo el mismo efecto. Todos querían verla y los equipos tuvieron que trasladarse a estadios más grandes para adaptarse a la demanda. Atrajo más miradas a la WNBA y, aunque ya era tarde, la gente empezó a ver cuánto talento tiene la liga fuera de una jugadora.
Hay muchos momentos que muestran por qué Clark es una estrella, pero yo pude presenciarlo de primera mano. Cubrí a Clark y cuando ella vino a Los Ángeles, fue un espectáculo increíble de ver. Un estadio lleno y muchos niños emocionados de ver a un jugador al que admiran y que esperan ser algún día. Me recordó mi infancia y cuando yo y muchos otros niños queríamos crecer para jugar como Kobe Bryant.
Incluso si no fueras alguien que seguía a Clark, al menos sabías quién era y qué estaba haciendo, independientemente de tus conocimientos deportivos. No puedo decir cuántas veces he estado con familiares, amigos o grandes reuniones donde de repente alguien me preguntaba sobre Clark. Algunas de estas personas con las que casi nunca hablaba sobre deportes, pero todos sabían que lo que Clark estaba haciendo era increíble.
Incluso con toda la charla sobre baloncesto, ha habido muchos problemas fuera de la cancha que se han centrado en Clark. Fue utilizada en guerras culturales y desafortunadamente sacó a relucir el lado feo del fandom. No fue culpa suya y reconoce su privilegio como blanca, pero la forma en que fue utilizada políticamente demostró que todavía hay muchas cosas que la gente debe aprender sobre cómo se ve y retrata a las atletas.
No hemos tocado el hecho de que ella también es bastante buena en su trabajo. Rompió varios récords de novato de la WNBA y fue una importante contribuyente para un equipo de Indiana Fever que no había llegado a los playoffs desde 2016. Todos los equipos se propusieron no dejar que Clark realizara su magia y, aunque a veces funcionaba, no lo hacía. Eso no le impedirá tener una temporada estelar de novato.
Fue el año de Clark y probablemente seguirá cautivando al país (y al mundo) en los años venideros.
Cydney Henderson: Simone Biles
Simone Biles no tuvo que competir en los Juegos Olímpicos de París este verano para consolidarse como la CABRA.
Después de retirarse inesperadamente de varios eventos en los Juegos de Tokio en 2021 después de que la ansiedad provocara “los giros”, donde una gimnasta pierde el sentido del espacio y la conciencia en el aire, Biles regresó al escenario olímpico en forma dominante. Se llevó a casa tres medallas de oro (por equipos, all-around, salto) y una de plata (piso), elevando su número total de medallas olímpicas a 11, la mayor cantidad obtenida por cualquier gimnasta estadounidense.
Más importante aún, Biles continuó destacando la importancia de la salud mental, un debate que ayudó a desestigmatizar hace tres años. Aunque todas las miradas estaban puestas en sus difíciles rutinas de gimnasia y en las habilidades del mismo nombre que solo ella puede hacer, Biles le dio crédito a otra rutina por su éxito olímpico.
“Vi (a mi terapeuta) unas tres o cuatro veces durante todo este proceso”, dijo Biles en París. “No importaba si fue antes del All-Around o después de las calificaciones, regresé al pueblo y recibí una llamada e hice mis sesiones de terapia porque ahora eso es una rutina para mí”.
Biles incluso ofreció una mirada detrás de escena de cómo estuvo luchando contra la ansiedad en tiempo real durante los Juegos Olímpicos. En un video de TikTok titulado “Prepárate conmigo para las finales de los Juegos Olímpicos”, Biles habló sobre estar “muy nerviosa” mientras se maquillaba para la competencia.
“Acabo de recibir terapia esta mañana, así que me siento un poco mejor. He trabajado muy duro mentalmente para llegar a este momento”, dijo.
La vulnerabilidad de Biles no estaba reservada a TikTok. Compartió su viaje a París en la serie documental de Netflix “Simone Biles: Rising”, ofreciendo a los fanáticos una mirada cruda al trabajo físico y mental al que se sometió.
Biles tenía todos los motivos para excluir al mundo después de que algunos críticos la etiquetaran como una renunciante por priorizar su salud mental en los Juegos de Tokio, pero no lo hizo. No necesitaba demostrarle nada a nadie, pero lo hizo. Biles no sólo es 11 veces campeona olímpica, sino que también es una campeona de la salud mental.
Fue divertido ver a Simone Biles divertirse (y ganar) este año y su collar GOAT fue tan épico como el de 2024.
Mike Freeman: atletas transgénero
A veces, muchas veces, el atleta del año se trata, bueno, de un atleta singular. Como debería ser. Pero hay ocasiones, muy raras y, sin embargo, tan importantes, en las que tal honor tiene menos que ver con un individuo y más con una declaración. O incluso un movimiento. O, en este caso, casi una resistencia.
Pocos atletas el año pasado fueron perseguidos como el atleta transgénero. El trato que reciben a manos de matones extremistas es una de las cosas más vergonzosas que hemos visto en la historia reciente del deporte estadounidense. Eso no es una exageración. Los medios de comunicación de derecha han creado una histeria anti-trans en los deportes. Que, por cierto, tiene su origen en la Alemania nazi. “La era nazi ha dado forma sustancial a la conversación que rodea a los atletas trans hoy en día”, escribe Vox.
El colmo de este pánico fabricado es la estupidez alimentada por el maratón de estafas de la campaña contra un jugador de voleibol del estado de San José que es trans.
Los atletas trans no quieren ser héroes. Sólo quieren hacer lo que aman, que es hacer deporte. Que es lo que todo deportista quiere. Puede que no quieran ser héroes, pero lo son.
