Los esfuerzos legales para sindicalizar a los atletas universitarios parecen estar perdiendo fuerza este mes a medida que una nueva administración liderada por los republicanos se dispone a hacerse cargo de la agencia federal encargada de dictaminar sobre casos laborales.
Un grupo de defensa de jugadores que presentó cargos contra la NCAA, Pac-12 y USC que potencialmente habrían abierto la puerta para que los jugadores universitarios formaran un sindicato decidió el viernes retirar su queja. Su caso, que se presentó por primera vez en febrero de 2022, fue una de las dos batallas contra la NCAA emprendidas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales en los últimos años. A principios de esta semana, un juez de derecho administrativo cerró el otro caso, que fue presentado por jugadores de baloncesto masculino en Dartmouth.
La Asociación Nacional de Jugadores Universitarios, que presentó su queja en nombre de los atletas de la USC, dijo que los cambios recientes en la ley estatal y las reglas de la NCAA que están en camino para permitir que las escuelas paguen directamente a sus jugadores a partir de este verano les hicieron reconsiderar su queja.
“(L)a NCPA cree que es mejor proporcionar tiempo adecuado para que la industria de los deportes universitarios haga la transición a esta nueva era antes de que se determine el estatus de los empleados de los jugadores de fútbol y baloncesto”, escribió el fundador de la organización, Ramogi Huma, en la moción de retirada.
La NCAA y sus cuatro conferencias de poder acordaron los términos de un acuerdo legal este verano que permitirá a las escuelas gastar hasta aproximadamente 20,5 millones de dólares en pagos directos a sus atletas a partir del próximo año académico. Está previsto que el acuerdo finalice en abril.
Los líderes deportivos universitarios, incluido el presidente de la NCAA, Charlie Baker, se han mantenido firmes en su creencia de que los atletas no deben ser considerados empleados de sus escuelas durante un período en el que los deportes universitarios se han acercado a un modelo profesionalizado.
Algunas partes interesadas de la industria creen que las escuelas más ricas en deportes universitarios necesitarán negociar colectivamente con los atletas para poner fin a la actual avalancha de desafíos legales que enfrenta la industria. Actualmente, cualquier negociación colectiva tendría que realizarse con un sindicato formal para brindar suficiente protección legal. Algunos miembros del Congreso dicen que están discutiendo la posibilidad de crear un estatus especial para los deportes universitarios que permitiría la negociación colectiva sin empleo. Sin embargo, asistentes del Congreso familiarizados con las negociaciones en curso le dijeron a ESPN que los líderes republicanos influyentes en el Congreso están firmemente en contra de la idea.
La junta nacional de la NLRB se negó previamente a tomar una decisión sobre si los atletas universitarios deberían ser empleados en 2015, cuando un grupo de jugadores de fútbol de Northwestern intentó sindicalizarse. Jennifer Abruzzo, líder de la agencia durante la administración Biden, mostró interés en asumir la lucha de los atletas para sindicalizarse al principio de su mandato. No se espera que Abruzzo permanezca como asesor general de la NLRB durante la presidencia de Donald Trump.
Durante el gobierno de Abruzzo, las oficinas regionales de la agencia impulsaron los casos de Dartmouth y USC durante el año pasado. Los jugadores de Dartmouth llegaron lo suficientemente lejos como para votar a favor de formar un sindicato en marzo de 2024, pero todavía estaban en el proceso de apelación cuando decidieron poner fin a su esfuerzo el mes pasado.
La única lucha legal que queda sobre el estatus de los empleados en los deportes universitarios es una demanda federal conocida como Johnson contra NCAA. Ese caso afirma que la asociación está violando la Ley de Normas Laborales Justas, que no garantiza el derecho a sindicalizarse, sino que otorgaría a los atletas algunos derechos básicos de los empleados, como el salario mínimo y el pago de horas extras. Ese caso se encuentra actualmente en el proceso legal en el tribunal federal del Tercer Circuito.
