Jeff Nelligan dice que asistió a unos 2.300 de los juegos de sus tres hijos durante 22 años.
Cuando jugaban en equipos escolares, él usaba chaqueta y corbata o traje mientras los observaba.
“Sé lo duro que trabajas para mejorar, todas las horas y prácticas”, dijo Nelligan, quien se ha convertido en destacado comentarista sobre la paternidad estadounidenserecuerda haberles dicho a sus hijos. “Estos juegos son importantes para ti y las victorias son enormes y las derrotas duelen. Entonces, cuando me presento bien vestido, es mi manera de mostrarles a ti y a tu equipo el respeto que se merecen”.
El gesto, que admite que puede interpretarse como “muy fuera de lugar”, era un símbolo de las cualidades que intentaba inculcar a sus hijos: respeto, confianza, motivación y autosatisfacción.
“Si constantemente les pido que se comporten con aplomo y respeto por sí mismos, ¿no debería ser un ejemplo de eso?” escribe en su libro, Cuatro lecciones de mis tres hijos: cómo criar niños resilientes.
Nelligan, ejecutiva de asuntos públicos en Washington, DC y veterana de la reserva del ejército, tiene una visión dura pero práctica y modesta de la crianza de los hijos. Tiene una premisa simple: nuestro trabajo no es construir una relación con nuestros hijos. Eso ya lo tenemos. Es para ayudarlos a construir una relación con el mundo.
Afuera de su puerta de entrada, “encontrará todos los ejemplos de comportamientos y acciones humanos que pueda necesitar”, escribe Nelligan. “La vida diaria ofrece eventos en los que te encuentras con lo bueno, lo malo y lo inspirador de la naturaleza humana, todo lo cual puedes señalar a tus hijos”.
Los deportes, implora, desempeñan un papel fundamental en los descubrimientos de nuestros hijos: lo que les gusta y lo que no les gusta; cómo encajan; y cómo se comportan en última instancia.
“La presencia del atletismo en sus vidas desde una edad temprana fue un factor importante en su desarrollo personal más allá de los campos de juego”, le dice a USA TODAY Sports Nelligan, cuyos hijos jugaron a nivel universitario a nivel universitario o de clubes.
El comienzo de un nuevo año es a menudo cuando buscamos formas de ajustar nuestra perspectiva. Basándonos en Nelligan y en algunas de esas figuras del mundo que podemos alentar a nuestros hijos a observar, aquí hay cinco perspectivas audaces que los padres de deportes juveniles pueden adoptar en 2025:
'Diviértete': deja que tus hijos te vean más que te escuchen en los juegos
¿Dónde estabas?
Las palabras vinieron de nuestro hijo de noveno grado después de un partido de béisbol el otoño pasado. Mi esposa y yo llegamos unos minutos tarde.
Nuestro hijo fue el lanzador abridor ese día. Fue perturbador para él que no estuviéramos allí, al igual que fue perturbador para su compañero de equipo cuya madre le dio consejos de bateo mientras estaba en el círculo de espera.
Dedicamos tanto tiempo y esfuerzo a encontrar los “mejores” entrenadores o a encontrar los equipos de viaje o clubes “adecuados” o a instruir a nuestros hijos mientras juegan que tal vez a veces minimicemos la importancia de nuestra mera presencia.
“Liderar desde el frente significa siempre aparece”, escribe Nelligan. “Si ellos tienen un evento, tú también. Es vital que muestres la bandera, incluso si no corren hacia ti y reconocen que estás ahí”.
Cuando nuestros hijos nos ven entre la multitud, instantáneamente nos conectamos con ellos. Esto no es copedencia. Incluso como una estrella establecida, el futuro miembro del Salón de la Fama Derek Jeter no se sintió completamente cómodo hasta que localizó a sus padres entre la multitud.
Su conexión es una señal del compromiso que tienen el uno con el otro para vivir juntos este viaje deportivo.
Para aprovechar al máximo la experiencia deportiva de su hijo, conviértala en un ejercicio de autodescubrimiento. En lugar de dar instrucciones, ¿por qué no sentarse, animar y dejar que su hijo intente descubrir las complejidades del juego? Así es como desarrollan la autonomía. Habrá mucho tiempo para discutir el juego más tarde.
“Papá, diviértete”, le gusta decirme a mi hijo mayor, estudiante de tercer año de secundaria, cuando me ve demasiado entusiasmado antes de tiempo.
Sí, las derrotas por paliza o los momentos en los que su hijo no juega bien pueden ser estresantes. Pero ver cómo se desarrolla todo y cómo su hijo lo maneja puede ser una de las verdaderas recompensas de los deportes infantiles.
'Simplemente dale el balón a Louie': tu hijo no tiene que ser la estrella para aprovechar todos los beneficios de los deportes
Los gritos roncos – ¡Solo dale el balón a Louie! – se podía escuchar en los momentos tensos de los juegos de lacrosse de viaje de Braden Nelligan. Eran de Marc Dubick, el entrenador en jefe.
“Louie” era el hijo de Dubick.
Todos hemos visto esto, ¿verdad? ¿Otro entrenador que favorece a su hijo?
Nelligan y sus hijos comentaron la situación de camino a casa e incluso imitaron las palabras del entrenador. Pero todos se dieron cuenta de que Louie, quien pasó a protagonizar Marylandle dio al equipo su mejor oportunidad de anotar durante el momento decisivo.
“En cualquier tipo de situación, tienes que saber cómo encajas en todo, cómo puedes ayudar al esfuerzo general”, dijo Nelligan a sus muchachos. “Tienes que ser consciente de ti mismo y eso significa que cuando estás en el campo y perdiendo, tienes que trabajar para hacerle llegar el balón a Louie”.
Las palabras se convirtieron en una metáfora familiar para descubrir su papel en situaciones de la vida, ya sea la escuela, los deportes u otros eventos sociales.
A veces empujamos a los niños a practicar deportes u otras actividades con expectativas poco realistas. En lugar de eso, sugiere Nelligan, permítales descubrir sus roles por sí mismos.
“Sabían intuitivamente lo cómodos o incómodos que se sentían”, dice sobre sus hijos cuando los dejaba en paz.
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'Es el fin del mundo': su hijo aprenderá mucho más de una derrota que de una victoria
El día de Año Nuevo, Texas se enfrentó a 4th-y-13 y el final de su temporada.
Arizona State lideró 31-24 en tiempo extra de los cuartos de final del Peach Bowl College Football Playoff. Al parecer, todos, especialmente los exuberantes Sun Devils y sus fanáticos, sintieron que los Longhorns habían terminado.
Luego Quinn Ewers encontró a Matthew Golden en un golpe rápido hacia la zona de anotación. El pase de touchdown de 28 yardas dio la vuelta al partido. Texas ganó 39-31 en dos tiempos extra.
Fue el tipo de juego sorprendente, si no extraño, que parece ocurrir en eventos deportivos juveniles con mucha más frecuencia. Todos hemos sido parte de ellos y las consecuencias de esos momentos pueden ser insoportables.
Incluso el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham, tuvo que empujar a algunos de sus jugadores para que volvieran al campo inmediatamente después de la abrumadora derrota ante Texas.
“Sí, perdiste el juego”, dijo Dillingham después. “No significa que simplemente puedas irte. Como si te das la mano. Eso es lo que haces. Eso es espíritu deportivo”.
Es un tema constante que Nelligan recalca: esos momentos de pérdida, más que los de ganancia, pueden hacer que sus hijos sean resilientes. Son incómodos y necesarios.
Una vez, cuando estaba entre trabajos y estaba explicando la situación a sus hijos, Nelligan les dijo: “Sí, es el fin del mundo”.
Habló con calma, casi burlonamente, reconociendo su situación y al mismo tiempo desinflándola.
“Nunca nada es tan malo como parece”, escribe en su libro. “Todo el mundo pasa por momentos difíciles y sólo hay tres opciones: mentirte a ti mismo, hundirte en la autocompasión o seguir adelante”.
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'Por el amor de Dios, no quiero el talón': intenta usar el humor en lugar de un sermón
“Es el fin del mundo”, se convirtió en una frase que, como muchas otras, repetirían los hijos de Nelligan para encontrar ligereza al afrontar los problemas.
Se convirtieron en la forma alegre en que la familia compartía sus observaciones de todo lo que sucedía a su alrededor.
“Si no estás embolsando, no estás cortando el césped”, dijeron los niños al ver a su padre empacar meticulosamente los recortes de césped mientras cortaba el jardín. Las palabras ofrecieron la lección de ver las cosas hasta el final.
“Por el amor de Dios, no quiero el tacón”, fue el tono exasperado de un cliente dirigido a un carnicero que le cortaba un salami. Significaba que se podía encontrar humor en cualquier situación, un mensaje especialmente conmovedor en los deportes.
“El humor es el factor decisivo para llegar a un niño”, escribe Nelligan. “Humor siempre triunfos. Ningún niño responde a los sermones, pero los niños responden a un chiste, una frase ingeniosa o una broma”.
¿Cuántas veces has intentado ofrecer sabiduría a palabras serias antes o durante un gran partido? Buscando un toque más ligero, Nelligan una vez recogió un palo suelto durante el entretiempo de uno de los juegos de lacrosse de Devlin.
“Voy a calentar a Wheeler”, le dijo a Braden.
La absurda idea de un hombre de mediana edad vestido con un traje calentando al portero del equipo universitario hizo que su hijo mediano aullara y la frase, como las demás, se convirtió en un elemento básico de la familia.
'Dar el ejemplo': nuestra conducta básica no requiere habilidad
Cuando el ex presidente Jimmy Carter murió la semana pasada a los 100 años, James Martin, un sacerdote católico y editor general de la revista America, compartió cómo su sobrino se había acercado a los presidentes vivos hace cinco años.
Su sobrino buscó consejo sobre cómo desempeñarse en el servicio público. Sólo Carter respondió.
“Sé tenaz en el cumplimiento de tus compromisos”, escribió en parte Carter, “ya sea con los demás o contigo mismo”.
Es una lección valiosa en los deportes. A veces nos encontramos en un equipo en el que puede que no nos gusten todos, o el entrenador, pero, como dice nelligannos obligamos a llevarnos bien con todos para garantizar el éxito general de la unidad. Hacerlo requiere esfuerzo.
Sin embargo, una conducta más básica no requiere nada: lavar el uniforme después de cada partido, meter la camiseta por dentro mientras juegas, mirar a un entrenador a los ojos cuando le das la mano.
Nelligan se ha asegurado de que sus tres hijos, que luego sirvieron en el ejército (dos de la Academia Naval y West Point y uno de Williams College), vivieran según esos principios. Pero él también.
“Verlos en el campo, en la cancha de baloncesto, en la colchoneta de lucha libre o (en) una piscina me proporcionaba una alegría básica”, escribió en su libro. “Todo lo que tenía que hacer era presentarme, ¿qué tan difícil fue eso?”
KoiKoi, su hijo menor y graduado de West Point, recibió una exención del Secretario de Defensa Lloyd Austin para jugar con Old Glory DC de la Major League Rugby.
Encontrarás a su padre en los juegos. Pero no usará su traje.
“Usaba chaqueta, corbata y pantalones caqui para sus partidos de rugby en West Point, pero una vez que estuvo con Old Glory, pensé que no había más ejemplos que yo pudiera dar”, le dice Nelligan a USA TODAY Sports. “Al estar en la categoría profesional, ahora me estaba dando el ejemplo”.
Steve Borelli, también conocido como Entrenador Steve, ha sido editor y escritor de USA TODAY desde 1999. Pasó 10 años entrenando a los equipos de béisbol y baloncesto de sus dos hijos. Él y su esposa, Colleen, ahora son padres deportistas de un estudiante de secundaria y media. Su columna se publica semanalmente. Para sus columnas anteriores, haga clic aquí.
¿Tiene alguna pregunta para el entrenador Steve que desea responder en una columna? Envíele un correo electrónico a sborelli@usatoday.com
