Un equipo de geofísicos de ETH Zurich en Suiza hizo un descubrimiento desconcertante mientras analizaba ondas sísmicas para investigar las estructuras internas de la Tierra.
Específicamente, encontraron áreas en el interior de nuestro planeta que parecen ser restos de placas tectónicas sumergidas en las profundidades de grandes océanos.
El hallazgo también presenta a los científicos un nuevo enigma: las piezas están muy lejos de los límites de las placas, ni cerca de donde esperaban encontrarlas.
Es un hallazgo intrigante. eso sugiere Un “mundo perdido” podría estar al acecho en las profundidades del Océano Pacífico, lo que pone de relieve cuánto queda por aprender sobre lo que sucede en las profundidades de la corteza de nuestro planeta.
Como se detalla en un papel publicado en la revista Informes Científicosel equipo utilizó una supercomputadora para analizar los datos de los terremotos, recopilados de estaciones sismográficas de todo el mundo, y crear un nuevo modelo de alta resolución del interior de la Tierra.
Los signos de placas sumergidas se encontraron en áreas cuya actividad geológica no se conocía anteriormente, como la subducción de placas, que ocurre cuando una placa oceánica se desliza debajo de una placa continental.
Al analizar cómo se propagan las ondas sísmicas desde un epicentro, los científicos pueden deducir la densidad y elasticidad del material rocoso a través del cual viajan las ondas. Armados con estos datos, los geofísicos pueden comenzar a construir un mapa de cómo podría ser la composición del manto de la Tierra.
Es una solución necesaria para compensar el hecho de que todavía tenemos que cavar lo suficientemente profundo como para sondear directamente y devolver muestras del propio manto.
Los restos encontrados bajo el Océano Pacífico sorprendieron a los científicos, ya que los modelos existentes han determinado que no debería haber material de este tipo en la zona debido a la falta de subducción de placas.
“Aparentemente, estas zonas en el manto de la Tierra están mucho más extendidas de lo que se pensaba”, dijo el primer autor y estudiante de doctorado de la ETH Zurich, Thomas Schouten, en un artículo. declaración.
Aún no se sabe de qué tipo de material están hechos estos restos y cómo podrían influir en la dinámica interna de la Tierra.
“Ese es nuestro dilema”, dijo Schouten. “Con el nuevo modelo de alta resolución, podemos ver tales anomalías en todas partes del manto de la Tierra. Pero no sabemos exactamente qué son ni qué material está creando los patrones que hemos descubierto”.
El geofísico sugiere que “las anomalías en el manto inferior tienen orígenes diversos”.
“Podría tratarse de material antiguo, rico en sílice, que ha estado allí desde la formación del manto hace unos 4.000 millones de años y que ha sobrevivido a pesar de los movimientos convectivos en el manto, o de zonas donde se acumulan rocas ricas en hierro como consecuencia de estos movimientos del manto a lo largo de miles de millones de años”, explicó Schouten.
“Las ondas que utilizamos para el modelo básicamente representan sólo una propiedad: la velocidad con la que viajan a través del interior de la Tierra”, añadió.
Pero para obtener una imagen más precisa, “tenemos que calcular los diferentes parámetros materiales que podrían generar las velocidades observadas de los diferentes tipos de olas”, dijo Schouten. “Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades de los materiales detrás de la velocidad de las olas”.
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