z0 por ciento contenido. En términos sencillos, eso significa “fuera de control y ardiendo a voluntad”. Es una designación común para un incendio forestal: en la naturaleza. Pero cuando un incendio como este entra en una zona urbana como el condado de Los Ángeles, el área metropolitana más poblada de EE.UU., se convierte en una bomba explosiva, y ésta lleva detonando desde el pasado martes.
A estas alturas, la liberación de energía de esta tormenta de fuego impulsada por el viento y alimentada por la sequía que se convirtió en conflagración urbana es de megatones, y la destrucción a escala nuclear está ahí para que todos la vean: cuadra tras cuadra y vecindario tras vecindario arrasados: aproximadamente 12,000 estructuras destruidas. o quedaron inhabitables, 55 millas cuadradas de ciudad y montaña quemadas, casi 200.000 residentes evacuados… hasta ahora. Hay más por venir.
El número de muertos ha superado los 10, pero, dados los vientos huracanados, las ventiscas incandescentes de brasas voladoras, las frenéticas evacuaciones con la ropa puesta, el estancamiento, el terror generalizado y la escala masiva de esta Un hecho que ya es histórico, un número tan reducido de víctimas mortales es una especie de milagro.
Al ver las noticias, como estoy en el condado de Orange, a 50 millas al sur de la ciudad, se podría pensar que estos fueron los únicos incendios cuando, en realidad, son un brote regional en un evento planetario mucho más grande.
Nos llamamos humanos, un hombre sabio (hombre sabio), pero la nuestra es una especie impulsada por el fuego, tanto es así que un hombre en llamas – hombre en llamas – podría convenirnos mejor.
El fuego ha sido nuestro compañero constante, aunque poco confiable, desde mucho antes de que encontráramos la salida de África: su vivaz carisma y su poder de intimidar a los animales para cancelar la noche fueron fundamentales, no sólo para la supervivencia de nuestros antepasados, sino también para nuestra evolución: para nosotros convirtiéndonos en nosotros.
El fuego se ha vuelto tan integral en nuestras actividades diarias y en nuestras identidades, que ya casi no lo notamos. Ahora, de manera casi invisible, su potencia sobrehumana permite y amplifica prácticamente todo lo que hacemos: cocinar nuestros alimentos, calentar nuestros hogares, alimentar nuestras redes energéticas y conducirnos (a miles de millones de personas) por el mundo a velocidades letales por tierra, mar y aire.
El fuego, representado por sus avatares, carbón, petróleo y gas, es nuestra superpotencia, pura y simplemente, y casi se nos puede perdonar que creamos que lo hemos dominado. Pero pasamos por alto un detalle crucial: no somos los únicos que estamos sobrealimentados. Debido a La escala colosal en la que opera ahora nuestra civilización impulsada por el fuego. –incluidos 50.000 barcos, 30.000 aviones a reacción y cerca de 2.000 millones de vehículos de motor, impulsados por 100 millones de barriles de petróleo cada día– también hemos sobrealimentado la atmósfera.
Nuestra atmósfera es un motor meteorológico y recibe energía del calor. Gracias a las cantidades históricas de CO2 y el metano generado por las emisiones de los incendios que encendemos todos los días, hemos empoderado al fuego tanto como él nos ha empoderado a nosotros, permitiéndole arder más caliente, más rápido, por más tiempo y de manera más amplia en cualquier entorno que contenga hidrocarburos (un menú cada vez más amplio que ahora incluye la márgenes de Groenlandia, y que, en nuestras vidas, podrían incluir la Antártida).
Toda esa energía extra liberada por nuestras actividades de combustión (hablando de contención del 0%) hace que los fenómenos meteorológicos normales –como los incendios forestales en el sur de California– hagan metástasis en catástrofes en toda regla que violan los límites naturales de las estaciones, la geografía y las normas históricas. Los incendios de Los Ángeles, por impactantes que sean sus daños y por traumáticos que sean para quienes los afectan, son sólo una manifestación del monstruo atmosférico que las emisiones de combustibles fósiles han desatado sobre el mundo.
Puede parecer cruel decir esto, pero este incendio se podía ver dentro de una década, y muchos lo hicieron. Por lo tanto, debemos ser francos: la ciencia del clima no es ciencia espacial. Si puede leer un calendario y un termómetro, y ha notado cómo la ropa se seca más rápidamente en días calurosos, secos y ventosos, está en camino de poder predecir la probabilidad de incendios forestales. Estoy en el sur de California por pura coincidencia, visitando a mi familia, pero lo primero que pensé cuando llegué aquí fue: “Es enero, y vaya, esas colinas parecen secas, lo suficientemente secas como para arder”.
No sabía que no había llovido en ocho meses, o que esta sequía actual sigue al verano más caluroso en la historia de Los Ángeles, pero puedes verlo y sentirlo: la región es un polvorín. Todo el sur de California podría arder con tanta violencia como se está quemando Los Ángeles en este momento, con tanta violencia como Valparaíso, Chile y la región de Texas se quemaron la primavera pasada, o Lahaina en Hawaii en 2023, o Australia en 2020, o Paradise y Redding, California en 2018. o Santa Rosa, California en 2017, o Fort McMurray, Alberta, en 2016. Estos incendios son solo el comienzo de un ajuste de cuentas histórico. Eso comienza con la pregunta: ¿los combustibles fósiles nos están liberando o nos mantienen como rehenes? Hay una respuesta clara a esto, y se puede encontrar en los libros de contabilidad de las compañías petroleras y automotrices, y en los inversionistas, bancos, gobiernos, compañías de seguros, cabilderos, iglesias y medios de comunicación que las habilitan.
Mientras escribo, a última hora de la noche del viernes, varios incendios importantes que arden en Los Ángeles y sus alrededores todavía se están propagando y multiplicando a voluntad, y su contención aún se acerca al 0%. Se esperan vientos más fuertes de Santa Ana en los próximos días, y no hay alivio a la vista.
Lo mismo ocurre con el dolor y la rabia de los supervivientes y el trastorno de estrés postraumático, lesiones que pueden tardar vidas en contenerse, miles y miles de ellas.
John Vaillant es el autor de Clima de incendio: una historia real de un mundo más caliente
