Cuando Claudia Sheinbaum asumió el cargo de la primera mujer presidenta de México en octubre pasado, su ascenso histórico atrajo la atención global y el escepticismo tranquilo. Científico de capacitación y un tecnócrata reservado por reputación, Sheinbaum fue visto como cauteloso y no probado en la arena de la diplomacia de alto riesgo.
Ella asumió el cargo solo un mes antes de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, en el apogeo de una turbulenta temporada de campaña cuando las señales comenzaban a apuntar a Ward Donald Trump derrotando a Kamala Harris. En medio de la especulación del remolino, Sheinbaum permaneció compuesto. Sudó las preguntas de persecución de los titulares de los periodistas y, cuando Trump finalmente ganó, se convirtió en uno de los primeros líderes mundiales en ofrecer felicitaciones.
Aún así, las dudas persistieron, particularmente sobre su capacidad para manejar lo que podría decirse que es una de las relaciones bilaterales más complejas del mundo. Pero mientras muchos líderes mundiales todavía están descubriendo cómo lidiar con una segunda presidencia de Trump, Sheinbaum ya está ejecutando un plan.
Y está funcionando.
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La semana pasada, cuando Trump dio a conocer un nuevo arancel de referencia global del 10 por ciento y “tarifas recíprocas” más duras en la mayoría de los socios comerciales, México se destacó como una excepción notable. Gracias a los meses de base de Sheinbaum y su equipo económico, México surgió con un trato preferencial, confundiendo a los escépticos y ganando respeto a regañadientes del famoso presidente de los Estados Unidos.
“No hay aranceles adicionales sobre México, y eso es bueno para el país”, dijo Sheinbaum durante una conferencia de prensa el jueves pasado. Ella atribuyó la exención a “la buena relación que hemos construido con el gobierno de los Estados Unidos, basado en la colaboración pero con respeto”.
El líder más popular en el mundo libre
Esa relación no se materializó de la noche a la mañana. En los primeros dos meses del mandato de Trump, México enfrentó amenazas de aranceles automovilísticos y de acero, dos veces. Cada vez, la Casa Blanca se contuvo, en parte debido a las continuas negociaciones dirigidas por el equipo de Sheinbaum y su tono diplomático personalizado y personal.
Los proyectos tranquilos de Sheinbaum no son accidentes. Detrás de escena, ha orquestado una estrategia diplomática altamente disciplinada para mantener a México fuera de la mira de Trump, un marcado contraste con los enfoques más confrontativos adoptados por otros socios comerciales y vecinos estadounidenses como Canadá.
“El presidente Sheinbaum estableció sabiamente algunos parámetros para administrar la siempre compleja relación entre Estados Unidos y México”, dijo Michael Shifter, miembro senior y ex presidente del diálogo interamericano, un grupo de expertos centrado en los asuntos internacionales en el hemisferio occidental.
“Expresó su disposición a cooperar con los Estados Unidos sobre inmigración y fentanilo mientras insistió en que México no vacilaba en la defensa de su soberanía nacional. A diferencia de Trump, que es errático e impredecible, Sheinbaum está disciplinado y enfocado”.
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Uno de los momentos más reveladores llegó durante una llamada telefónica de 45 minutos entre Sheinbaum y Trump el 3 de febrero.
Hablando en inglés, una sorpresa para Trump, quien se dijo que encontró conversaciones asistidas por intérpretes con su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, tedioso y demasiado largo, ella propuso desplegar 10,000 tropas a la frontera para ayudar a frenar el tráfico de fentanilo. La propuesta resonó con su contraparte, quien detuvo las caminatas de tarifas planificadas y, según los informes, le dijo: “Eres duro”, según The New York Times.
Su acto de equilibrio también está pagando políticamente en casa. “Su fuerte postura ha sido una bendición política, conmovedor sentimiento nacionalista”, señaló Shifter. “Su nivel de aprobación es más alto que para cualquier presidente mexicano en los últimos 30 años”.
Las encuestas nacionales muestran que su índice de aprobación varía entre el 63 y el 85 por ciento, impulsada por una percepción pública de que está enfrentando a Trump sin provocarlo innecesariamente. En el extremo superior, esos números hacen que Sheinbaum sea el líder más popular elegido democráticamente en el mundo, superando la aprobación del 75 por ciento del primer ministro indio Indio Narendra Modi.
“Ella está ganando fuerza de estas tensiones”, dijo Javier Rosiles Salas, analista política y profesora mexicana en la Universidad de la Ciénega del Estado de Michoacán. “En México, Trump generalmente es visto como un enemigo del país, y Sheinbaum se ha posicionado como defensor de la soberanía nacional”.
Rosiles Salas agregó que, a diferencia de Canadá, donde los aranceles de Trump profundizaron las divisiones partidistas, el enfoque de Sheinbaum ha unificado gran parte de la clase política de México. “Incluso los gobernadores de la oposición la están respaldando, si a regañadientes”, dijo. “La narración de defender a Trump resuena bien”.
Jugando un juego largo
Mientras China, Canadá y la Unión Europea se apresuraron a tomar represalias o denunciar los nuevos aranceles, Sheinbaum mantuvo el curso. “Anunciaremos un programa integral, no un tit-for-ot en los aranceles”, dijo a los periodistas el 2 de abril, el día antes del anuncio del “Día de Liberación” de Trump que envió a los mercados globales a una cola de cola. Su gobierno siguió con un plan económico de 18 puntos centrado en fortalecer la producción nacional y aumentar el contenido nacional en sectores clave como autos, agricultura y productos farmacéuticos.
“Ella ha indicado una relación muy abierta y franca con el presidente Trump y su equipo mientras presenta un interés claro en los intereses de México”, dijo Earl Wayne, ex embajador de los Estados Unidos en México durante la administración Obama. “Ella parece tener un buen sentido de la profundidad y el rango de estos intereses”.
Su secretaria de economía adjunta, Luis Rosendo Gutiérrez, lo expresó más sin rodeos: “La instrucción de la presidenta Claudia Sheinbaum era trabajar de cerca y bien con el gobierno de los Estados Unidos, buscando un trato justo y preferencial”.
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Los resultados siguieron. A diferencia de muchos aliados estadounidenses, México recibió exenciones clave de las tarifas “recíprocas”. Las exportaciones que cumplen con la USMCA se salvaron por completo, mientras que algunos sectores, como las piezas de automóviles y el acero no conformes, aumentaron menos de las tareas del 25 por ciento. Se evitaron las sanciones más agresivas.
Esa estrategia se ha extendido más allá del comercio. Cuando Trump firmó una orden ejecutiva que cambió el nombre del Golfo de México el “Golfo de América”, un movimiento simbólico pesado con connotaciones nacionalistas, ella se resistió a la necesidad de meterse. Según un ayudante, bromeó secamente en privado que tal vez partes de los Estados Unidos que una vez pertenecieron a México deberían ser renombrados “América mexicana”. Pero el comentario no fue más allá.
Martha Bárcena Coqui, la ex embajadora mexicana en los Estados Unidos, dijo que Sheinbaum entiende cuánto está en juego. “Le ha ido bien mantener un diálogo continuo con la administración Trump sobre los muchos temas que hacen que esta relación sea tan compleja”, dijo Bárcena a CNN.
Riesgos en el horizonte
Sin embargo, los riesgos de esta frágil relación que se descompone son muy reales.
“Hay un largo camino por recorrer en la relación Sheinbaum-Trump”, advirtió Shifter, del diálogo interamericano. “No importa lo que Sheinbaum haga para acomodar a Trump, ya sea que esté poniendo a las tropas mexicanas en la frontera o acogiendo a los deportados, nunca parece ser suficiente”.
Aunque el presidente de 62 años parece fuerte ahora, no está claro si su apoyo político contendría si la economía de México sufría debido a las renovadas tensiones estadounidenses. Eso podría incluir tarifas de represalia o un desglose en la aplicación de la migración conjunta.
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“Si hay una crisis económica en México y las personas pierden sus trabajos, buscarán trabajo donde puedan encontrarla”, dijo Bárcena. “México no puede evitar que se dirijan legalmente a la frontera. Eso socavaría todos los esfuerzos conjuntos entre México y los Estados Unidos para reducir la migración”.
Rosiles Salas, el analista político mexicano, se hizo eco de esa preocupación y advirtió que el mayor peligro puede no ser económico, pero está relacionado con la seguridad. “Si el gobierno mexicano no contiene adecuadamente grupos criminales, podría llevar a los Estados Unidos a tomar medidas más duras”, dijo. “Este podría ser el punto de ruptura de la relación 'amistosa'”.
Por ahora, Sheinbaum continúa caminando por la cuerda floja con un nivel de precisión que haría envidiar a otros líderes mundiales. Mientras que los jefes de estado globales se preparan para el próximo movimiento de Trump, el presidente de México ya ha demostrado que la claridad, la paciencia y la calma podrían ser la mejor manera de navegar por la tormenta.
“Hay muchas áreas en las que se necesita una mejor comprensión mutua”, dijo Wayne, el ex embajador de los Estados Unidos. “Sheinbaum parece tener un buen sentido de la profundidad y el rango de estos intereses”.
