bbcEl planeta ha dado un paso importante hacia un calentamiento de más de 1,5 °C, según muestran nuevos datos, a pesar de que los líderes mundiales prometieron hace una década que intentarían evitarlo.
El servicio climático europeo Copernicus, uno de los principales proveedores de datos mundiales, dijo el viernes que 2024 fue el primer año calendario en superar el umbral simbólico, así como el más caluroso registrado en el mundo.
Esto no significa que se haya incumplido el objetivo internacional de 1,5°C, porque se refiere a un promedio a largo plazo durante décadas, pero nos acerca a lograrlo a medida que las emisiones de combustibles fósiles continúan calentando la atmósfera.
La semana pasada, el jefe de la ONU, António Guterres, describió la reciente serie de récords de temperatura como “colapso climático”.
“Debemos salir de este camino hacia la ruina, y no tenemos tiempo que perder”, dijo en su mensaje de Año Nuevo, pidiendo a los países que reduzcan las emisiones de gases que calientan el planeta en 2025.
Según datos de Copernicus, las temperaturas medias mundiales para 2024 fueron alrededor de 1,6 °C superiores a las del período preindustrial, la época anterior a que los humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles.
Este bate el récord establecido en 2023 en poco más de 0,1°C, lo que significa que los últimos 10 años son ahora los 10 años más cálidos registrados.
La Met Office, la NASA y otros grupos climáticos publicarán sus propios datos más tarde el viernes. Se espera que todos estén de acuerdo en que 2024 fue el año más cálido jamás registrado, aunque las cifras precisas varían ligeramente.
El calor del año pasado se debe principalmente a las emisiones de gases que calientan el planeta, como el dióxido de carbono, que todavía se encuentran en niveles récord.
Los patrones climáticos naturales como El Niño, donde las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical oriental se vuelven inusualmente cálidas, desempeñaron un papel menor.
“Con diferencia, la mayor contribución que afecta a nuestro clima son las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera”, le dice a la BBC Samantha Burgess, subdirectora de Copernicus.
La cifra de 1,5 °C se ha convertido en un poderoso símbolo en las negociaciones internacionales sobre el clima desde que se acordó en París en 2015, y muchos de los países más vulnerables la consideran una cuestión de supervivencia.
Los riesgos del cambio climático, como intensas olas de calor, aumento del nivel del mar y pérdida de vida silvestre, serían mucho mayores con 2°C de calentamiento que con 1,5°C, según un informe histórico de la ONU de 2018.
Sin embargo, el mundo se ha acercado cada vez más a superar la barrera de los 1,5°C.
“Es difícil predecir cuándo exactamente cruzaremos el umbral de 1,5°C a largo plazo, pero obviamente ya estamos muy cerca”, dice Myles Allen, del Departamento de Física de la Universidad de Oxford y autor del informe de la ONU.
La trayectoria actual probablemente haría que el mundo supere los 1,5°C de calentamiento a largo plazo a principios de la década de 2030. Esto sería políticamente significativo, pero no significaría el fin del juego para la acción climática.
“No es que 1,49ºC esté bien y 1,51ºC sea el apocalipsis: cada décima de grado importa y los impactos climáticos empeoran progresivamente cuanto más calentamiento tenemos”, explica Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth, un grupo de investigación en Estados Unidos.
Incluso fracciones de grado de calentamiento global pueden provocar condiciones climáticas extremas más frecuentes e intensas, como olas de calor y fuertes lluvias.
En 2024, el mundo vio Temperaturas abrasadoras en África occidentalprolongado sequía en partes de América del Surintenso lluvias en Europa central y algunos particularmente fuertes tormentas tropicales golpeando América del Norte y el sur de Asia.
Estos eventos fueron solo algunos de esos intensificado por el cambio climático durante el último año, según el grupo World Weather Attribution.
Incluso esta semana, cuando se publican las nuevas cifras, Los Ángeles se ha visto abrumada por destructivos incendios forestales alimentados por fuertes vientos y falta de lluvia.
Si bien hay muchos factores que contribuyen a los acontecimientos de esta semana, Los expertos dicen que las condiciones propicias para los incendios en California son cada vez más probables. en un mundo en calentamiento.
No fueron sólo las temperaturas del aire las que marcaron nuevas marcas en 2024. La superficie del mar mundial también alcanzó un nuevo máximo diario.mientras que la cantidad total de humedad en la atmósfera alcanzó niveles récord.
Que el mundo esté batiendo nuevos récords no es una sorpresa: siempre se esperó que el año 2024 fuera caluroso, debido al efecto del patrón climático de El Niño, que terminó alrededor de abril del año pasado – además del calentamiento causado por el hombre.
Pero el margen de varios récords en los últimos años era menos esperado, y algunos científicos temen que pueda representar una aceleración del calentamiento.
“Creo que es seguro decir que las temperaturas de 2023 y 2024 sorprendieron a la mayoría de los científicos del clima; no pensábamos que veríamos un año por encima de 1,5°C tan temprano”, dice el Dr. Hausfather.
“Desde 2023 hemos tenido alrededor de 0,2°C de calentamiento adicional que no podemos explicar completamente, además de lo que esperábamos por el cambio climático y El Niño”, coincide Helge Gößling, físico climático del Instituto Alfred Wegener en Alemania.
Se han sugerido varias teorías para explicar este calor “extra”, como una aparente reducción de la capa de nubes de bajo nivel que tiende a enfriar el planeta y un calor prolongado del océano tras el fin de El Niño.
“La pregunta es si esta aceleración es algo persistente relacionado con las actividades humanas que significa que tendremos un calentamiento más pronunciado en el futuro, o si es parte de la variabilidad natural”, añade el Dr. Gößling.
“Por el momento es muy difícil decirlo”.
A pesar de esta incertidumbre, los científicos subrayan que los seres humanos todavía tienen control sobre el clima futuro y que una fuerte reducción de las emisiones puede atenuar las consecuencias del calentamiento.
“Incluso si 1,5 grados están fuera de la ventana, probablemente todavía podamos limitar el calentamiento a 1,6°C, 1,7°C o 1,8°C este siglo”, dice el Dr. Hausfather.
“Eso será mucho, mucho mejor que si seguimos quemando carbón, petróleo y gas sin cesar y terminamos en 3°C o 4°C; sigue siendo realmente importante”.
