'Lo considero mi mentor': Goats and Soda: NPR

El difunto presidente Jimmy Carter y Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, se conocían desde hacía 20 años.

Y claramente se tenían un profundo respeto mutuo. En 2011, Tedros fue el primer no estadounidense en recibir el premio. Premio Humanitario Jimmy y Rosalynn Carter. En 2023, Rosalynn Carter recibió el Premio OMS para la Salud Global por su trabajo en temas de salud mental. Los Carter apoyaron el intento de Tedros de convertirse en el primer director general africano electo de la OMS.

No es sólo que ambos hombres trabajaran en salud global y corrieran en los mismos círculos. Detrás de estos premios de alto perfil se esconde una amistad estrecha y duradera.

“Apreciaré nuestra relación para siempre. Lo considero mi mentor; aprendí mucho de él. Su compasión es muy, muy contagiosa”, dijo Tedros el jueves, después de asistir al funeral de Carter por la mañana. “Creo que el mundo ha perdido a un ser humano muy especial”.

Cuando Tedros abordó el tren para salir de Washington, DC, compartió sus recuerdos y reflexiones sobre Carter con NPR. La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Mientras estaba sentado en el funeral hoy, ¿le vino a la mente algún recuerdo de Carter?

Una cosa que me vino a la mente hoy, al asistir al funeral, fue la humildad del presidente Carter. Era un líder humilde y respeta a cualquiera, ya sea rico, pobre, poderoso o no. Para él, no importaba.

¿Cómo conociste a Carter?

Lo conozco desde hace más de dos décadas: primero (cuando yo era) ministro de salud de Etiopía y segundo como director general de la Organización Mundial de la Salud.

Una cosa que recuerdo – este fue nuestro primer encuentro, en realidad, en 2005 – estábamos ampliando el programa de control de la malaria (en Etiopía) y queríamos cubrir 10 millones de hogares con 20 millones de mosquiteros. Y conseguimos 17 millones de mosquiteros, y nos faltaron 3 millones de mosquiteros.

Estábamos discutiendo con (Carter) y su equipo sobre el trabajo que hacemos sobre las enfermedades tropicales desatendidas. Y dije: 'Por supuesto, las enfermedades tropicales desatendidas son muy importantes, pero la malaria –mientras hablamos– está matando a muchos niños'.

La respuesta (de Carter) fue: '¡Está bien! Estás en el suelo. Ya conoces el problema. Ya conoces la solución. Por eso estamos aquí para apoyarte. No queremos presionar ni recetar nada.'

Fue simplemente asombroso. Muestra lo humilde que era. Se nota que realmente fue muy respetuoso.

Y, por supuesto, llegaron los 3 millones de mosquiteros, que valen más de 15 millones de dólares. Y vino en 2007 a Etiopía para distribuir mosquiteros. Eso te dice mucho.

NPR ha informado sobre cómo Carter se enfrentó al gusano de Guinea aunque no existe vacuna ni cura para esta dolorosa infección parasitaria. Su éxito se puede atribuir a un enfoque fundamental de salud pública: motivar el cambio de comportamiento y obtener agua potable. En la salud mundial, se gastan miles de millones en medicamentos y tratamientos. ¿Qué podemos aprender de la estrategia de erradicación del gusano de Guinea?

Vemos cómo el empoderamiento de la comunidad es importante. Comienza con la concientización, asegurándonos de que las comunidades comprendan el problema, la ciencia, por qué está sucediendo y cuáles son las herramientas que tenemos a mano para detenerlo. Y luego encontrar soluciones locales (como capacitar a voluntarios de la comunidad para identificar la enfermedad y cuidar a los pacientes) y soluciones no médicas (como simples filtros de malla para agua).

Cuando comenzó la erradicación hace tres décadas, el número de casos a nivel mundial era de más de 3,8 millones. Y ahora son 13 o 14 casos; casi ha terminado. Cuando empoderas a las comunidades, cuando encuentras soluciones locales, puedes hacer mucho.

Carter es famoso por su trabajo con la lombriz de Guinea. ¿Hay algo más que le importaba y que te viene a la mente?

La otra cosa en la que creo que se habría centrado fue en el desarrollo de capacidades. Es el Centro Carter el que nos ayudó a iniciar la Iniciativa de Capacitación en Salud Pública de Etiopía. Creía firmemente en el empoderamiento comunitario y la formación de profesionales de la salud en los países. Creo que esa habría sido su prioridad.

¿Cómo afrontó los inevitables reveses y frustraciones?

Está muy tranquilo cuando llega el desafío. Como está tranquilo, puede ver las soluciones con claridad. Eso es lo que vi.

Por ejemplo, en muchos países hubo avances en la lucha contra el gusano de Guinea. Y luego llegaron noticias de algunos países donde ya se había declarado la eliminación: se descubrieron nuevos casos. Mucha gente estaba realmente infeliz, deprimida, enojada y frustrada. 'Ah, ¿por qué? ¿Por qué es esto? ¿Porqué es eso?'

Él dijo: 'No, no, cálmate. Veamos qué pasó, comprendamos la causa raíz y luego encontremos una solución”.

(La erradicación del gusano de Guinea) va muy bien ahora. Y espero que terminemos: este será su legado.

¿Cuéntanos algo sobre Carter que el público no sepa?

Aquí hay una cosa que puedo compartir contigo. Me ayudó a convertirme en director general de la Organización Mundial de la Salud. Cuando comencé la campaña (esto fue hace más de siete años) me dijo: 'Tedros, puedo apoyarte'. Entonces dije: 'Eso sería un honor'. Luego fue muy específico y dijo: “Puedo escribir cartas a los jefes de estado y de gobierno que conozco para apoyarlos”. Y luego lo hizo. Envió una carta personal, una carta privada, a muchos jefes de Estado y de gobierno. En realidad, eso es muy, muy importante para mí.