Imagínese ser uno de los millones de estadounidenses que necesitan un reemplazo de cadera o rodilla debido a la osteoartritis. Dolor intenso, actividad física reducida, incapacidad para realizar muchas tareas rutinarias: los síntomas pueden ser verdaderamente debilitantes.
Pero si es obeso o tiene sobrepeso, es muy probable que su cirujano ortopédico se niegue a brindarle atención. Como le dijo una paciente al New York Times sobre su médico: “Me dijo que volviera cuando hubiera perdido 30 libras”.
Ella no está sola. Según una encuesta, menos de la mitad de los cirujanos ortopédicos operarán a pacientes con un índice de masa corporal superior a 40. Los pacientes con diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y presión arterial alta enfrentan barreras similares para las cirugías que necesitan.
Todas estas condiciones comparten una causa subyacente común: la inflamación sistémica crónica. Irónicamente, la condición “metabólica” impulsada por la inflamación que puede llevar a alguien al punto de necesitar un reemplazo de articulación en primer lugar puede ser lo que obligue a su médico a negarse a realizarlo.
Afortunadamente, algunos médicos están intentando cambiar el status quo utilizando un enfoque llamado “medicina del estilo de vida”. La medicina del estilo de vida es una especialidad médica que utiliza intervenciones basadas en evidencia en las elecciones de comportamiento del paciente para prevenir, tratar e incluso revertir enfermedades provocadas por la inflamación sistémica crónica.
“Al contrario de lo que podrían afirmar los anuncios de televisión, no existe una única píldora o inyección 'mágica' para la buena salud”.
Si bien las intervenciones farmacéuticas recientes, como los medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Zepbound, pueden ser una herramienta importante para controlar las afecciones metabólicas, no proporcionan una solución integral. Estos medicamentos pueden impulsar el proceso de pérdida de peso de un paciente, pero sin cambios de comportamiento permanentes, los pacientes deberán seguir tomando el medicamento indefinidamente para mantener la pérdida de peso. Además, estos medicamentos no afectan a otros factores que provocan inflamación crónica, como la falta de sueño y la inactividad física. La medicina del estilo de vida, por otro lado, puede ayudar a los pacientes a realizar los cambios de comportamiento sostenidos y consistentes necesarios para abordar la inflamación.
La disciplina aplica seis pilares de la salud que se ha descubierto que reducen la inflamación crónica sistémica: nutrición que equilibra las bacterias buenas y malas en el intestino, actividad física, sueño, manejo del estrés, mejora de las conexiones sociales y evitar y reducir el uso de sustancias riesgosas. .
Mejorar un pilar de la salud puede tener un impacto positivo en otros. Cuando la nutrición mejora, por ejemplo, el sueño puede mejorar. Mitigar la inflamación causada por la falta de sueño puede ser el detonante para que algunos pacientes comiencen a experimentar una pérdida de peso.
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Al contrario de lo que podrían afirmar los anuncios de televisión, no existe una única píldora o inyección “mágica” para la buena salud. Y abordar la pérdida de peso o la diabetes de forma aislada no resolverá todo el problema del paciente. Abordar la inflamación sistémica es el enfoque más eficaz y respaldado por la ciencia que conocemos para mejorar la salud de manera integral.
La medicina del estilo de vida proporciona la evidencia y el marco para esta atención. El hospital en el que trabajo ha creado un programa estandarizado específicamente orientado a abordar las afecciones metabólicas en relación con las afecciones musculoesqueléticas dolorosas.
Nuevos datos muestran que este modelo de atención puede funcionar para pacientes que intentan optimizar su salud antes de la cirugía. Uno estudio reciente en el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York, del que soy coautor, analizó a 54 pacientes con afecciones metabólicas, incluida la obesidad, que buscaban cirugía ortopédica electiva. De ellos, 13 inicialmente no pudieron programar una cirugía debido a sus condiciones metabólicas, incluida la obesidad. Al final del programa, el 85% pudo mejorar su salud y calificar para la cirugía.
Lograr resultados como estos requiere más que el manejo de medicamentos. Para tener éxito, los programas deben personalizarse para reflejar los objetivos que los pacientes se fijan. Por ejemplo, es posible que un paciente desee perder peso, dormir mejor y reducir el dolor. Luego, los médicos pueden diseñar planes para lograr esos objetivos específicos.
Un poderoso factor de motivación es alentar a los pacientes a mirar más allá de su dolor actual e imaginar la vida que vivirán después de tener éxito. Una paciente mía soñaba con viajar a Italia con sus nietos. Otro quería ver a Paul McCartney actuar en vivo. Esas aspiraciones hicieron que fuera mucho más posible apegarnos a nuestro plan de medicina de estilo de vida.
En la actualidad, funcionan más de doscientos programas de medicina del estilo de vida en todo el país. Pero sólo dos de ellos ayudan a preparar a los pacientes para la cirugía ortopédica al tratar afecciones metabólicas y musculoesqueléticas. Eso necesita cambiar. Toda la comunidad médica debe adoptar la medicina del estilo de vida como un elemento central del tratamiento de la osteoartritis. Los pacientes no merecen menos.
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