En 2024, el mundo del deporte vio arder el mundo

En 2024, varios cambios sísmicos trastornaron el mundo del deporte. El año pasado surgió el jugador de baloncesto menor de 30 años más famoso nacido en Estados Unidos. Su nombre es Caitlin Clark y pasó de ser la sensación de la NCAA en la Universidad de Iowa a encabezar un roadshow itinerante de la WNBA que agotó estadios y obtuvo índices de audiencia récord. (Ella también habló de cómo su rectitud y blancura factorizado en su popularidad.) En el béisbol, el toletero que dominaba el juego, ahora con un anillo de Serie Mundial, era la mega estrella japonesa de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, y ni siquiera tenía que lanzar. El jugador de baloncesto más dominante siguió siendo el oso serbio de pies lentos y toque plumoso, Nikola Jokic, y la mayor amenaza para su posición fue, antes de lo previsto, un jugador francés de 20 años de 7'5 pulgadas, Victor Wembanyama. Adecuadamente, deportes ilustradosDeportista del año 2024 fue Simone Biles, reconocida no sólo como una atleta de todos los tiempos sino también por su increíble regreso a la grandeza en los Juegos Olímpicos de París. Estos competidores no sólo definieron sus deportes; demostraron que la diversidad, las oportunidades y la excelencia son inextricables. Sus éxitos son una amenaza cultural viva a la ideología de la próxima administración.

Pero si bien estos atletas merecen celebración, no debemos olvidar que en 2024, el mundo del deporte enfrentó un creciente movimiento reaccionario y, con pocas excepciones, optó por el silencio. Las ligas que recientemente habían cantado himnos a la justicia social revelaron que estaban dotadas de buenos alemanes (y no me refiero a Detlef Schrempf. En 2024, la idea de que los jugadores deberían “callarse y regatear” pasó de ser una burla racista de Fox News, apuntando a atletas como LeBron James por hablar contra la violencia policial, a una lógica aceptada en toda la dirección de la liga y en los medios de comunicación, e incluso entre atletas.

Lo que está en juego por el silencio nunca ha sido tan grande. La industria de la adicción al juego y los servicios de streaming desesperados por contenido listo para fines comerciales están invirtiendo miles de millones en el mundo del deporte. Ser controvertido como atleta de grandes ligas es arriesgar la riqueza generacional. El país se ha polarizado. Los propietarios de deportes multimillonarios nunca han sido más ricos y los salarios de los mejores jugadores son estratosféricos. Esto se produce junto con el empobrecimiento de los deportes juveniles universales, que, al carecer de apoyo financiero público, han recurrido a las familias para compensar la diferencia y ahora son inaccesibles para muchos.

Todos deberíamos estar a favor de que los jugadores obtengan su parte, pero pocos atletas obtienen el contrato de $765 millones de Juan Soto. La historia de los salarios de los jugadores es otra historia de polarización. La brecha entre los que tienen y los que no tienen es especialmente clara a nivel universitario, donde los mejores atletas son finalmente (y con razón) libres de monetizar su nombre, imagen y semejanza y ahora pueden acceder a un portal de transferencias que les brinda una libertad de movimiento sin precedentes. Sin embargo, las sorprendentes historias de atletas universitarios a quienes se les ofrecieron fortunas para cambiar de escuela también han proporcionado cobertura para que la NCAA no haga nada para abordar cuestiones de negociación colectiva como la sindicalización y la atención médica. Ahora hay mariscales de campo universitarios a los que se les ofrecen millones para que abandonen sus escuelas, mientras que a los jugadores con menos influencia se les paga con conmociones cerebrales.

El costo de defender la justicia en este clima político fue demasiado alto para la mayoría de las ligas, los atletas y los periodistas deportivos. Esto fue particularmente cierto en lo que respecta a la guerra de Israel contra Gaza. El año pasado, Israel mató a personas de talla mundial…incluso olímpico—atletas. Se utiliza estadios historicos como lugares de interrogatorio y tortura. Sin embargo, mientras el mundo atlético de Palestina ardía, el mundo del deporte bostezaba. Los atletas palestinos desafiaron la aceptación mundial de Israel en los Juegos Olímpicos, pero recibieron poca atención de los medios por sus esfuerzos. En los Juegos de París de 2024, fue sorprendente ver el contraste entre las multitudes que animaban a los atletas olímpicos palestinos y no ver nada en los medios sobre los atletas, a pesar de historias personales de increíbles dificultades, obstáculos y triunfos: los mismos atributos que NBC dijo que representaban. lo mejor del “espíritu olímpico”. Entrevistar al atleta paralímpico de Gaza Fadi Deeb es el recuerdo de 2024 que llevaré conmigo con más cariño.

El París olímpico también fue el telón de fondo de la desplazamiento forzoso de más de 12.000 personas, que separó a familias, una grotesca violación de los derechos humanos que la prensa internacional ignoró en gran medida. Cuando la política se abrió paso en los Juegos, fue principalmente a través de voces ferozmente anti-trans. La ira de la derecha se dirigió a la boxeadora argelina Imane Khelif, quien a pesar de no ser trans, demostró ser un objetivo eficaz de la posverdad después de noquear a una boxeadora italiana, Angela Carini. El hecho de que Carini fuera un oficial de policía estatal bajo la autoridad de la derecha fascista gobernante en Italia recibió mucha menos cobertura que la repetición por parte de Trump de la mentira de que Khelif era “un hombre” en sus mítines. La máquina de odio se activó antes de que el cuerpo de Carini tocara la lona.

Si el rincón más influyente del deporte durante las elecciones de 2020 fue la WNBA, este año la voz políticamente más potente puede haber venido de Ultimate Fighting Championship de Dana White. En ningún lugar del mundo del deporte está más enamorado de Trump que en la UFC. Está dirigido por White, quien hizo campaña por Trump y habló en el RNC. Varias de sus principales estrellas de artes marciales mixtas apoyaron abiertamente a Trump con una pasión que ningún atleta expresó por Harris. UFC está en la cima del mundo de la pelea, ocupando un espacio que alguna vez ocupó el boxeo. El UFC es un producto entretenido y atrae a millones de espectadores masculinos jóvenes. Hemos visto en otros países, particularmente en Europa del Este y Brasil:documentado rigurosamente por Karim Zidan—Cómo los clubes y organizaciones de artes marciales mixtas pueden ser conductos para una derecha radical que domine este espacio de arriba hacia abajo. Desafiar la política dominante de estos espacios, como lo hacen algunos valientes artistas y fanáticos de las artes marciales mixtas, no es una tarea fácil.

De cara al futuro, debemos recordar 2024 como un año histórico entre los hashmarks y en la cancha y que nos recordó que el cada vez más exclusivo, rentable y, en el caso del juego, adictivo mundo de los deportes no está liderando una resistencia. Los movimientos, por pequeños que sean, tendrán que construirse fuera del terreno de juego. Cada vez que un atleta amplifica la lucha –especialmente en el caso de Palestina– eso debe ser celebrado, pero en este momento esperar más no es una apuesta inteligente.