En septiembre de 2023, un colosal deslizamiento de tierra en el este de Groenlandia provocó un megatsunami en el remoto fiordo de Dickson. Las vibraciones se sintieron en todo el mundo durante nueve días consecutivos. Durante un año, los científicos han estado debatiendo qué causó el incidente.
El área donde se produjo el deslizamiento de tierra y el tsunami está deshabitada, pero las estaciones de monitoreo en todo el mundo captaron una enorme señal sísmica. Las lecturas mostraron ondas rebotando de un lado a otro a través del fiordo cada 90 segundos.
Aunque nadie vive allí, los cruceros sí entran al fiordo. Por suerte ese día no había ninguno. Sin embargo, al día siguiente uno se aventuró en el fiordo y se dio cuenta de que en la cercana isla Ella, el barco de una estación de investigación y un contenedor de transporte, ambos normalmente en tierra, habían sido arrastrados al mar. La propia estación también resultó dañada.
Objeto sísmico no identificado
Kristian Svennevig del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS) sospechó de un terremoto o un tsunami. Pero los nueve días de reverberaciones desconcertaron a los científicos. Las vibraciones no coincidían con las de un terremoto o tsunami. Llamaron al incidente USO (objeto sísmico no identificado).
D) Muestra la posición de la cresta de la montaña que colapsó en un deslizamiento de tierra masivo. E) Muestra la desaparición de la cresta montañosa y los marcadores del tsunami provocado por el deslizamiento de tierra. Foto: K. Svennevig et al.
Svennevig y 68 científicos de 15 países pasaron un año intentando resolverlo. Utilizaron de todo, desde datos de sismómetros, imágenes de satélite, mediciones de campo y simulaciones de tsunamis para reconstruir lo que realmente sucedió.
Lo primero que miraron fueron imágenes de satélite y fotografías aéreas. Esto reveló que la vegetación a lo largo de la costa del fiordo había sido eliminada. En la isla Ella, las plantas habían desaparecido hasta cuatro metros por encima del nivel del agua. Esta distancia aumentó a medida que miraban fotografías más occidentales. Esto indicó que las olas debieron haber venido del oeste y moverse hacia el este.
Chapoteó de un lado a otro durante nueve días.
Otras fotografías de satélite, tomadas el 15 y 17 de septiembre, los días antes y después del tsunami, revelaron que una cresta montañosa al oeste del fiordo había desaparecido. Aproximadamente 25 millones de metros cúbicos de roca y hielo de la montaña se habían hundido en el mar, generando un tsunami de 200 metros de altura que avanzó a lo largo del fiordo a 160 kilómetros por hora. Las olas cayeron a siete metros en pocos minutos, pero durante nueve días rebotaron contra los acantilados del fiordo, haciéndose cada vez más pequeñas.
Los tsunamis suelen disiparse después de unas horas, pero éste quedó atrapado en el estrecho fiordo y no pudo.
“Este deslizamiento de tierra ocurrió a unos 200 kilómetros tierra adentro desde el océano abierto, y estos sistemas de fiordos son realmente complejos, por lo que la ola no pudo disipar su energía”, dijo a la BBC Stephen Hicks, coautor de un artículo sobre el evento. “Nunca habíamos visto un movimiento de agua a tan gran escala durante un período tan largo”.
El estudiar concluyó que el cambio climático causó el deslizamiento de tierra inicial. El glaciar junto al fiordo se encuentra en la base de la montaña y la sostiene. A medida que el glaciar se adelgazaba debido al aumento de las temperaturas, se volvió incapaz de soportar la masa rocosa suprayacente, lo que provocó un colapso catastrófico.
Nuggaatsiaq, Groenlandia, dos meses después del tsunami. En la foto inferior, observe los dos barcos que la ola arrojó muy por encima de la playa. Fotos: Jerry Kobalenko
Otro tsunami
Un evento similar ocurrió en Groenlandia en 2017. Un deslizamiento de tierra cayó 1.000 m en el fiordo de Karrat y provocó un tsunami de 100 m de altura. Cuando llegó a la remota comunidad de Turróntenía nueve metros de altura. Cuatro personas murieron y nueve resultaron heridas. Los edificios fueron arrastrados al mar y los barcos aterrizaron a 50 metros de altura. Todos los residentes fueron evacuados y el asentamiento ahora está abandonado debido a la amenaza constante de deslizamientos de tierra.
Los investigadores piden una mayor vigilancia de las regiones montañosas para proteger a las personas de fenómenos similares, que ocurrirán con más frecuencia a medida que el clima se caliente y el hielo que une las montañas heladas se derrita.
