ARCHIVO – El ex presidente estadounidense Jimmy Carter se reúne con representantes de refugiados étnicos africanos en la ciudad de Kabkabiya, en Darfur, el 3 de octubre de 2007. La visita de “The Elders”, encabezada por Carter y el premio Nobel de la Paz Desmond Tutu, es en gran medida un movimiento simbólico. por una serie de figuras respetadas para presionar a todas las partes a lograr la paz en Darfur. (Foto AP/Alfred de Montesquiou, Archivo)
PLAINS, Georgia (AP) — Recién casado y jurado como oficial naval, Jimmy Carter dejó su pequeña ciudad natal en 1946 con la esperanza de ascender en las filas y ver mundo.
La prematura muerte de su padre, un granjero conocido como “Mr. Earl”, devolvió al submarinista y a su esposa, Rosalynn, una vida rural de la que pensaban que habían escapado.
El teniente nunca sería almirante. En cambio, se convirtió en comandante en jefe. Y, años después de que su presidencia terminara en una humillante derrota, un premio Nobel de la Paz.
La vida de James Earl Carter Jr. terminó el domingo a los 100 años donde comenzó. Plains impulsó el ascenso del 39º presidente de Estados Unidos, le dio la bienvenida después de su caída y lo sostuvo durante 40 años de servicio como humanitario global.
Con un optimismo arraigado en la fe bautista y la confianza obstinada de un ingeniero, Carter mostró un celo misionero para resolver problemas y mejorar vidas.
“No deberíamos juzgar a los presidentes por lo populares que eran en su época”, dijo a The Associated Press el biógrafo de Carter, Jonathan Alter. “Deberíamos juzgarlos por cómo mejoraron el país y el mundo. En ese sentido, Jimmy Carter no está en la primera fila de presidentes estadounidenses, pero se destaca bastante bien”.
Muchos estadounidenses consideraron que su presidencia fue ineficaz por no haber logrado poner fin a una crisis energética, revertir la economía o traer rápidamente a casa a los rehenes estadounidenses desde Teherán.
En cambio, se ganó una amplia admiración por el Centro Carter, que ha abogado por la salud pública, los derechos humanos y la democracia desde 1982, y por los muchos años que él y Rosalynn trabajaron con Hábitat para la Humanidad.
Los aliados de Carter disfrutaron de que él y Rosalynn, quien murió el 19 de noviembre de 2023, vivieran para ver a los historiadores reevaluar su presidencia.
“No encaja del todo en los términos actuales” de izquierda-derecha, rojo-azul, dijo el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, un visitante recurrente durante su propia candidatura a la Casa Blanca.
Carter se calificó a sí mismo de “progresista” o “conservador”. Los republicanos lo presentan como una caricatura de izquierda. Podría ser clasificado como centrista, dijo Buttigieg a la AP, “pero también hay algo radical en la profundidad de su compromiso de cuidar a aquellos que quedan fuera de la sociedad y de la economía”.
La promesa de Carter de restaurar la virtud de Estados Unidos después de la vergüenza de Vietnam y Watergate con un enfoque transparente y de buen gobierno no convenía a los republicanos que consideraban al gobierno como el problema. Su mandato de eficiencia podría ponerlo en desacuerdo con los demócratas.
Aún así, obtuvo victorias en medio ambiente, educación y atención de salud mental; tierras ampliadas protegidas por el gobierno federal; comenzó a desregular los viajes aéreos, los ferrocarriles y el transporte por carretera; enfatizó los derechos humanos en la política exterior; y, a diferencia de presidentes posteriores, añadió una relativa miseria a la deuda nacional.
Carter había cautivado a los votantes en 1976, sonriendo con entusiasmo y prometiendo que “nunca les mentiría”. Una vez en Washington, podría parecer un ingeniero triste, insistiendo en que las recompensas políticas obedecerían a los hechos y la lógica.
Esa tenacidad funcionó bien en Camp David cuando Carter negoció la paz entre Menachem Begin de Israel y Anwar Sadat de Egipto, pero le falló como animador de la nación, suplicando a los estadounidenses que superaran una “crisis de confianza”.
El republicano Ronald Reagan aprovechó el tono sermoneador de Carter, diciendo “ahí lo tienes de nuevo” en respuesta a una respuesta poco convincente del debate. “El Gran Comunicador” ganó en todos los estados menos seis.
Más tarde, Carter reconoció una incompatibilidad con los conocedores de Washington que despreciaban a su equipo como “el país venido a la ciudad”.
Su asesora más cercana fue Rosalynn Carter, quien participó en las reuniones de su gabinete. Cuando ella lo instó a posponer la renuncia al Canal de Panamá, Carter dijo que “iba a hacer lo correcto” incluso si eso significaba que no sería reelegido, recordó su asistente, Kathy Cade.
“Ella le recordaría que hay que ganar para gobernar”, dijo Cade.
Carter ganó sorteando divisiones de raza, clase e ideología. Se ofreció como un outsider a Atlanta y Washington, un agricultor de maní con un apodo que llevaba su propio equipaje.
Nacido el 1 de octubre de 1924 en una casa sin agua corriente ni electricidad, fue criado por una madre progresista y un padre racista. Él y Rosalynn apoyaron en privado la integración en la década de 1950, pero él no presionó para eliminar la segregación en las escuelas, y no hay constancia de que apoyara la Ley de Derecho al Voto de 1965 como senador estatal.
Carter corrió a la derecha de su rival para ganar la elección para gobernador en 1970, luego apareció en la portada de la revista Time al declarar que “el tiempo de la discriminación racial ha terminado”. No se hizo amigo de la familia del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. hasta que se postuló para presidente.
“Él aprovechó muy astutamente su propio carácter sureño”, dijo Amber Roessner, profesora de la Universidad de Tennessee que escribió un libro sobre la campaña de Carter.
Carter fue el último candidato demócrata que arrasó en el sur profundo. Luego, como hizo en Georgia, utilizó su poder como presidente para nombrar a más personas no blancas que todos sus predecesores juntos.
Muchos años después, Carter calificó de “inconcebible” que no hubiera consultado a Rosalynn antes de trasladar a su familia de regreso a Plains o de lanzar su candidatura al Senado estatal. Llamó a la madre de sus cuatro hijos “una socia plena” en el gobierno y en el Centro Carter, así como en casa.
“Simplemente me encantó”, dijo sobre la campaña, a pesar de la amargura de la derrota.
Cierto o no, la etiqueta de presidencia fallida hizo que los principales demócratas mantuvieran la distancia durante muchos años. Carter siguió siendo relevante como diplomático independiente, escribió más de 30 libros y opinó sobre los desafíos sociales.
Carter declaró después de la victoria presidencial de Donald Trump que Estados Unidos ya no era una democracia en pleno funcionamiento. Pero también advirtió a los demócratas que no se movieran demasiado hacia la izquierda, para que no ayuden a reelegirlo, y dijo que muchos no entendían el atractivo populista de Trump.
Las peregrinaciones a Plains volvieron a ser ventajosas para los aspirantes a presidentes en los últimos años, y bien entrados los 90 años, los Carter saludaron a los visitantes en la Iglesia Bautista Maranatha de Plains, donde enseñó la escuela dominical y donde se celebrará su último funeral.
En su discurso presidencial de despedida, Carter instó a los ciudadanos que lo habían aceptado o rechazado a hacer su parte como estadounidenses.
Carter prometió seguir comprometido cuando regresara “a casa, el Sur, donde nací y crecí”, donde de hecho se había convertido en “un conciudadano del mundo”.
