Sídney, Australia – Cuando Racheal Clayton asistía a la escuela primaria en Sydney, Australia, en el punto álgido de la crisis financiera mundial de 2007-2009, la economía australiana era la envidia de los gobiernos de todo el mundo.
A diferencia de cualquier otra economía desarrollada importante, Australia salió de la peor crisis económica desde la Gran Depresión sin entrar en recesión.
Hoy, Clayton, de 22 años, navega por el mundo del trabajo en lugar del aula y por una economía cuya estrella brilla mucho menos en el escenario internacional.
Lejos de ser la envidia del mundo desarrollado, la economía de Australia está creciendo a su ritmo más lento desde principios de la década de 1990, excluyendo la pandemia de COVID-19, y a la zaga de muchas de sus pares.
El producto interno bruto (PIB) de Australia creció sólo un 0,8 por ciento interanual durante los primeros tres trimestres de 2024, en comparación con expansiones del 3,1 y el 0,9 por ciento en Estados Unidos y la eurozona, respectivamente.
Si no fuera por el crecimiento demográfico impulsado por la inmigración, Australia estaría en realidad en recesión, ya que el crecimiento per cápita ha sido negativo durante siete trimestres consecutivos.
Como muchos de sus compañeros, Clayton, que se graduará de la universidad en 2022, se muestra pesimista sobre las perspectivas económicas del país.
Aunque tiene un trabajo de tiempo completo en relaciones públicas y vive en casa con sus padres, ha aceptado un trabajo de medio tiempo como entrenadora personal para ayudar a cubrir sus gastos, incluyendo comida, facturas, seguro y el costo de funcionamiento. un auto.
“Tengo el privilegio de poder seguir viviendo en casa. Así que no es que tenga que pagar alquiler, pero sí tengo que pagar otras cosas en la vida”, dijo Clayton a Al Jazeera.
“Si me tomo un pequeño descanso de mi trabajo a tiempo parcial, me encuentro en apuros”, dijo.
Como muchos países, los precios de Australia se dispararon después de la COVID-19, con una inflación que alcanzó un máximo del 7,8 por ciento en diciembre de 2022, mientras que los salarios se estancaron.
Si bien los salarios en toda la OCDE han aumentado en un promedio del 1,5 por ciento desde 2019, los salarios reales de Australia todavía estaban un 4,8 por ciento por debajo de los niveles prepandémicos el año pasado, según datos de la OCDE.
Clayton dijo que no tiene muchas expectativas de ser propietaria de una casa porque es difícil acumular ahorros y la propiedad es muy inasequible en Australia, uno de los mercados más caros del mundo.
“Creo que (mis generaciones) están enfocadas en encontrar seguridad de otras maneras”, dijo.
“Simplemente estar seguro (financieramente) ya no es una opción, por lo que también puedes usar tu dinero como puedas”.
Después de salir de la recesión en 1992, Australia registró un récord de 28 años consecutivos de crecimiento económico ininterrumpido hasta que el mundo fue golpeado por el COVID en 2020.
Desde que se recuperó de la pandemia, la economía ha tenido dificultades para despegar en medio de tasas de interés más altas, una productividad caída y una desaceleración de la demanda de exportaciones australianas como el mineral de hierro.
Incluso si Australia no está oficialmente en recesión, no se siente muy diferente de una para aquellos que luchan por pagar sus cuentas a pesar de tener un trabajo de tiempo completo y un ingreso decente.
Antes de Navidad, una encuesta realizada por el Ejército de Salvación de Australia encontró que a uno de cada cuatro australianos le preocupaba que sus hijos se quedaran sin regalos y al 12 por ciento le preocupaba que sus hijos se quedaran sin comida.
Gran parte de la tensión financiera ha sido causada por mayores pagos hipotecarios provocados por sucesivos aumentos de las tasas de interés por parte del Banco de la Reserva de Australia (RBA).
Después de reducir la tasa de referencia a casi cero en respuesta a la pandemia, el RBA la elevó al 4,35 por ciento en una serie de medidas destinadas a controlar la inflación.
En septiembre, el tesorero Jim Chalmers señaló el entorno de tasas de interés más altas como una de las principales causas de la desaceleración, diciendo que los aumentos estaban “aplastando la economía”.
Matt Grudnoff, economista senior del grupo de expertos del Instituto Australia, dijo que el RBA había desempeñado “un papel importante” en las actuales luchas económicas del país.
“Sabemos que el gasto de los consumidores es particularmente bajo en Australia en este momento y representa más de la mitad del PIB. Y ya sabes, mientras los consumidores en Australia no estén gastando, la economía crecerá muy, muy lentamente”, dijo Grudnoff a Al Jazeera.
Grudnoff dijo que la actual escasez de oferta de vivienda es otro factor que contribuye a las dificultades que enfrentan muchos australianos.
Se estima que Australia enfrentará un déficit de 106.300 viviendas para 2027, según un informe de la Corporación Nacional de Inversión y Financiamiento de la Vivienda (NHFIC).
Grudnoff dijo que la escasez, que está contribuyendo al aumento de los precios de las propiedades y los alquileres, ha sido un problema durante años, pero solo llamó la atención nacional después de la pandemia.
“Creo que es simplemente porque no hemos tenido una inflación alta (antes)”, dijo Grudnoff.
“La realidad es que hasta que no se produce una crisis, a menudo es fácil ignorar los problemas”, añadió.
Ante las elecciones federales que se avecinan el próximo año, los políticos de ambos partidos principales han considerado la reducción de la migración como una manera de aliviar las presiones del costo de vida.
Ante una importante escasez de mano de obra después de la pandemia, Australia aflojó sus barreras para los estudiantes internacionales y los migrantes calificados en 2022, lo que resultó en una migración neta récord de 547.200 llegadas el año siguiente.
Ante una presión cada vez mayor sobre la vivienda y la infraestructura deficiente, el gobierno del Partido Laborista anunció en 2023 que reduciría la admisión de inmigrantes permanentes a niveles prepandémicos y el año siguiente propuso un límite a las llegadas de estudiantes internacionales.
Si bien el gobierno estima que la migración neta para el año fiscal 2024-2025 será de 340.000 personas (unas 200.000 menos que en 2023), eso seguiría siendo 80.000 más que su objetivo.
Trent Wiltshire, subdirector del programa de prosperidad económica y democracia del Instituto Grattan, dijo que la migración ha sido una bendición para la economía y no la causa de sus debilidades subyacentes.
“Nuestros niveles de vida per cápita han retrocedido recientemente y han estado bastante estancados desde hace un tiempo. Así que también era un problema antes de la COVID el hecho de que nuestra economía no estaba funcionando tan bien como debería. Por eso necesitamos reformas que mejoren la productividad para comenzar a mejorar nuestro nivel de vida”, dijo Wiltshire.
“Ciertamente no es la causa de la debilidad”, añadió Wiltshire, refiriéndose al efecto de la migración para apuntalar el crecimiento. “Así que esa es una distinción importante que hacer”.
A finales de diciembre, el gobierno laborista publicó sus perspectivas económicas de mitad de año, prediciendo un crecimiento del PIB del 1,75 por ciento y un déficit de 26.900 millones de dólares en 2024-25, el primero desde que el partido llegó al poder en 2022.
Nicki Hutley, economista independiente, dijo que muchos de los problemas de Australia se derivan de la falta de crecimiento de la productividad y de un “discusión sólida e inteligente sobre impuestos e ingresos”.
Hutley dijo que el enfoque de los sucesivos gobiernos hacia el gasto y la inversión había sentado las bases para la actual debilidad de la economía.
Mientras que otros países habían aprovechado la pandemia como una oportunidad para realizar inversiones en futuros motores de crecimiento, como la energía verde, Australia había gastado dinero sin ningún sentido de visión a largo plazo, dijo.
“Gastamos dinero en construir casas que se habrían construido de todos modos. No lo hicimos, no utilizamos esos ingresos sabiamente y ahora estamos exactamente donde empezamos”, dijo Hutley a Al Jazeera. “Y, en última instancia, Australia es una economía pequeña y abierta que depende de otros países como China. Necesitamos diversificarnos más”.
“Y creo que esa es la lección que todos los países ya han aprendido después del COVID, (que) es la diversificación de sus mercados de importaciones y exportaciones”, añadió.
“Pero también es necesario asegurarse de fomentar la inversión y de contar con los marcos adecuados para hacerlo”.
