- Wendy Altschuler ha viajado por todo el mundo con su marido y sus tres hijos.
- Sus hijos coinciden en que Japón ha sido su destino favorito.
- La lucha de sumo fue lo más destacado de su viaje.
Mis hijos han tenido la suerte de disfrutar de los beneficios de mi principal beneficio laboral como escritor de viajes desde hace mucho tiempo: acumular millas aéreas.
De todos los lugares a los que hemos viajado alrededor del mundo, incluidos Perú, Grecia, República Dominicana, Tailandia, India, Singapur, Emiratos Árabes Unidos y Aruba, Japón sigue siendo el favorito absoluto para mis tres hijos.
Durante nuestro viaje de verano a Japón, exploramos santuarios cargados de incienso, paseamos por jardines repletos de hortensias, nos maravillamos ante los castillos, disfrutamos de la comida callejera, conocimos monos salvajes y paseamos por un bosque de bambú. Los niños dejaron en claro que Japón ilumina los cinco sentidos, sin importar la edad que tengas.
Todos disfrutamos encontrando una playa llena de piezas de cerámica lisa, restos de un naufragio de hace mucho tiempo; y ver un loco espectáculo de robots en Tokio con luces giratorias y música a todo volumen mientras cena.
Pero lo más destacado de su viaje fue aprender sobre la lucha de sumo.
Toda la familia probó la lucha de sumo.
En Nara, cerca de Kioto y Osaka, nos encontramos con ciervos sagrados que se inclinaban cuando les dábamos de comer galletas saladas. Fue cerca de allí, al pie del monte Nijo en la ciudad de Katsuragi, donde tenía otra misión para mis hijos: aprender sobre el deporte más antiguo de Japón: la lucha de sumo.
Katsuragi es el origen del sumo, el deporte nacional de Japón con 1.500 años de historia. En el Museo Kehayaza Sumo, nos quitamos los zapatos y nos sentamos en un palco sobre cojines para mirar.
Éramos los únicos espectadores del evento que tiene como objetivo educar a los visitantes sobre el arte del sumo. En lugar de asistir a un Gran Torneo de Sumo, que puede ser difícil de visitar ya que sólo se celebran seis torneos cada año, el museo es mucho más abierto, asequible y accesible para las familias durante todo el año.
Hubo hermosos cantos, un despliegue de banderas y lanzamiento de arroz para purificar el anillo elevado, que estaba hecho de arcilla y cubierto de arena áspera. Dos enormes rikishi, o luchadores de sumo, entraron en el ring circular, el dohyo, vestidos sólo con un mawashi, o taparrabos. Observamos cómo los dos atletas levantaron y pisotearon cada pierna, se dieron palmadas en el estómago y se prepararon para el partido.
Luchadores de sumo en un ring en el Museo de Sumo Kehayaza en la ciudad de Katsuragi, Japón. Wendy Altschuler
Aprendieron sobre la cultura japonesa.
El sumo se originó como una danza ritual para entretener a los dioses en los festivales sagrados. Hoy en día, el sumo profesional cuenta con seis divisiones. Los luchadores ascienden de rango según su habilidad y su salario aumenta a medida que progresan y evolucionan. El Gran Campeón, o Yokozuna, es un título exclusivo que puede hacer ganar al luchador 2,8 millones de yenes, o 18.000 dólares al mes, por el Poste matutino del sur de China.
Las entradas para los asientos estándar para los torneos cuestan alrededor de 2.500 yenes y llegan hasta unos 20.000 yenes para los asientos de primera fila. Los palcos, con capacidad para cuatro personas, pueden costar hasta 60.000 yenes por palco.
Una ventaja de visitar el museo es que la entrada es gratuita para los visitantes con pasaporte extranjero.
El marido de la autora y sus tres hijos lucharon en el ring de sumo. Wendy Altschuler
Todos subimos al ring.
Con los ojos muy abiertos, mis muchachos se concentraron mientras los hombres serios chocaban mientras intentaban empujarse unos a otros al suelo o fuera del ring para ganar el combate. Nos dijeron que en el sumo, a menudo, los oponentes no son del mismo tamaño o peso, como en el boxeo estadounidense, lo que permite a los espectadores apoyar al desvalido.
Después del partido, le preguntaron a mi marido si quería intentarlo. Entró cautelosamente al ring con el más grande de los dos luchadores y realizó todo el ritual: lanzar el arroz al aire, hacer una reverencia, aplaudir, agacharse con los puños en el suelo, imitar el juego de pies correcto y mirar a su oponente. Yo fui el siguiente. Luego, cada uno de mis muchachos tuvo la oportunidad de poner a prueba su temple.
Mientras un árbitro, vestido con una larga túnica roja y dorada, un sombrero negro puntiagudo, un cinturón blanco y sosteniendo un pequeño abanico de papel, oficiaba, mis muchachos siguieron las tareas ceremoniales y se enfrentaron a su hábil retador. Nunca olvidaré cómo el atleta, que parecía tan imponente cuando peleaba con su oponente, se transformó en un tipo juguetón cuando mis hijos entraron al ring.
El hijo menor del autor fue recogido por el luchador de sumo. Wendy Altschuler
Cuando el luchador casi desnudo levantó a mi hijo primogénito, que en ese momento tenía 12 años, y lo hizo girar por su mawashi, me reí a carcajadas. Todavía sonrío cuando pienso en lo aguda que fue la risita del luchador, contrastando completamente su tamaño y poder.
Mi hijo menor presionó firmemente el vientre de su retador, sin moverlo ni un centímetro, y luego, como era de esperar, se elevó en el aire, al igual que su hermano mayor. Mi hijo mediano adoptó una estrategia diferente: se puso de puntillas y atacó los hombros, intentando desequilibrar a su adversario.
El partido final fue injusto: los tres niños estaban contra su padre. Después del combate, agradecimos a los luchadores de sumo por la educación inmersiva.
Más tarde, en casa, organicé un proyecto de redacción de postales en el que se enviaban por correo breves historias de viajes a personas mayores aisladas. Mi hijo menor escribió sobre subir al ring con un luchador de sumo de 400 libras en Japón: “Yo sólo tenía 8 años, obviamente perdí”.
