Frederick McKinley Jones cambió el mundo, pero muchos minnesotanos no lo conocen

En cada rincón de Minnesota, hay buenas historias esperando que se cuenten de lugares que hacen que nuestro estado sea excelente y personas que en las palabras de Walt Whitman “contribuyen un verso” cada día. MPR News envió al reportero de larga data Dan Gunderson en una misión para capturar esas historias como parte de una nueva serie llamada “Wander & Wonder: Explorando los lugares inesperados de Minnesota”.

Frederick McKinley Jones llegó al noroeste de Minnesota en un frío día de diciembre en 1912, saliendo de un tren en Hallock, cerca de la frontera canadiense.

Nacido en Kentucky de una madre negra y un padre irlandés, su madre se fue cuando era muy joven, y a los 7 años su padre lo dejó en un orfanato. Se escapó del orfanato a las 12. A los 19 años, había encontrado su camino a Hallock para trabajar en una granja propiedad del magnate ferroviario James J. Hill.

Con una habilidad especial para fijar máquinas y automóviles, Jones recibió un trabajo reparando equipos agrícolas. Durante las próximas décadas, sus inventos remodelarían la industria estadounidense y global.

El ingeniero autodidacta continuaría inventando el envío refrigerado, permitiendo que los camiones y trenes se muevan los alimentos frescos y congelados en todo el mundo. Su tecnología de refrigeración Thermo King también permitió que los suministros de sangre se transporten durante la Segunda Guerra Mundial, salvando innumerables vidas. En Hallock construyó una de las primeras motos de nieve, una máquina de rayos X portátil y un sistema de sonido para el cine local que revolucionaría las películas.

Con docenas de patentes a su nombre, fue la primera persona negra en ganar la Medalla Nacional de Tecnología. Sin embargo, muchos minnesotanos tendrían dificultades para reconocer el nombre de Frederick McKinley Jones o saber que un Minnesotan negro había cambiado en silencio el mundo.

'No obtuvo el crédito'

La mayor parte de la historia sobre Fred Jones es conocida por artículos periodísticos y libros escritos por dos historiadores aficionados con lazos con Hallock. La mayor parte de la información es de segunda mano, y a veces es contradictoria. Jones dejó poco de su vida en sus propias palabras.

En Hallock, un pequeño mural en Main Street señala sus contribuciones como inventor. El Museo del Condado de Kittson mantiene una pequeña exhibición permanente sobre su vida. La gente lo llamó Casey Jones y así es como la mayoría de los lugareños lo recuerdan hasta el día de hoy.

La directora ejecutiva de la Sociedad Histórica del Condado de Kittson, Cindy Adams, creció en el condado de Kittson, pero nunca supo sobre Fred Jones hasta que se convirtió en la historiadora local. Ella dijo que probablemente sea la persona más famosa del condado.

Jones pasó unos 15 años en Hallock, donde Adams dijo que rápidamente se hizo amigo de los residentes influyentes, incluido el hijo del editor del periódico, el propietario de un taller de reparación y un médico local con una gran biblioteca donde obtendría libros ya que no había público Biblioteca entonces en Hallock.

Jones también envió libros por correo sobre ingeniería mecánica y electrónica. Construyó radios y las vendió a los residentes locales. Era completamente autodidacta.

Cuando el médico local deseaba una máquina de rayos X portátil, Jones construyó una que fue transportada por el hospital en un pequeño vagón. Adams dice que también incorporó mejoras que hicieron imágenes de rayos X más nítidas.

Como suele ser el caso, no recibió crédito por la invención. Adams sacó un artículo de periódico descolorido de su archivo.

“Dice que un médico vino a visitarlo y estaba tan impresionado con eso, y un par de meses después, la invención fue patentada por otra persona”, dijo. “Es realmente una historia triste. No obtuvo el crédito donde se le debía el crédito cuando estaba vivo ”.

Jones se vio impulsado a resolver problemas mecánicos y eléctricos y, a menudo, solo pidió pequeños pagos por sus inventos. También construyó un transmisor de radio, una versión muy temprana de una moto de nieve y la primera sirena de fuego en Hallock.

Él construyó y corrió autos en pistas de tierra en todo el Medio Oeste con el apoyo de las empresas locales.

Cuando Jones construyó un sistema para el cine Hallock para mejorar la calidad del sonido en las primeras imágenes de conversación, llamó la atención del empresario de Minneapolis, Joseph Numero. Reclutó a Jones para trabajar en su compañía y luego comenzó Thermo King después de que Jones inventó el sistema de refrigeración portátil.

'Nos beneficiamos todos los días'

Adams dijo que Jones parecía encontrar un nivel de respeto en esta ciudad rural muy blanca. Sacó una carta que Jones escribió mientras estaba en el ejército durante la Primera Guerra Mundial.

“En una de las cartas que tenemos aquí, se refirió a Hallock como el país de Dios. Y creo que la gente realmente lo recibió en esta área ”, dijo.

En un artículo de Saturday Evening Post de 1949 sobre Jones, el periodista escribió que Jones recordó a Hallock con especial gratitud.

“Creo que mudarse a Hallock fue transformador para Frederick McKinley Jones. Hallock solo tenía alrededor de 1,000 personas cuando se mudó allí, y todos eran blancos. Pero la gente se sintió atraída por Jones, creo que debido a su genio ”, dijo Bill Convery, director de investigación de la Sociedad Histórica de Minnesota.

Eso no significa que Jones no enfrentó discriminación, “pero tenía una personalidad tan poderosa, y tenía ideas tan grandes que creo que a la gente le resultaba relativamente fácil mirar más allá de sus prejuicios para ver el potencial de lo que Jones representaba”, dijo “, dijo Convery.

En Hallock, Adams dijo que incluso los amigos de Jones eran sensibles a los límites raciales.

“Cliff Bouvette (hijo del editor del periódico) era su amigo, pero no le gustó la idea de que se casó con una mujer blanca en Hallock, lo que me pareció interesante, porque pensaría que querría apoyarlo, pero supongo que él Estaba preocupado por lo que la gente diría ”, dijo.

Adams dijo que Jones como adulto aún podría recordar el dolor de que su padre lo dejara en un orfanato. Más tarde, los biógrafos escribieron que mientras Jones viviera, las lágrimas llenaron sus ojos cuando habló ese día. “Nunca volvió a ver a su padre”, dijo Adams. “Y me parece desgarrador”.

En sus últimos años, Jones luchó con la disminución de la salud después de años de largos días y poco sueño. El descanso a menudo era evasivo y a veces recurría al alcohol para respirar. “Mi cabeza es como una máquina”, según los informes, le dijo a su esposa. “No me dejará descansar. Si tan solo pudiera apagarlo “.

A pesar de tener más de 60 patentes, Jones nunca se volvió rico y pasó sus últimos años en “un hogar modesto en Minneapolis”, dijo Convery. Tenía 67 años cuando murió.

“Estaba innovando en un momento en que los logros de los afroamericanos recibieron muy poca publicidad, donde los afroamericanos como Jones habían trabajado el doble de difícil obtener la misma cantidad de reconocimiento”, dijo Convery.

“Jones”, agregó, “es alguien que realmente debemos recordar, porque todos nos beneficiamos de su innovación, nos beneficiamos todos los días”.