AFter pasó un mes en la Copa Mundial 2024 Sub-17 con Inglaterra, Lydia Bedford regresó a su casa a principios de noviembre, lista para volver a establecerse en la rutina. Ella no estaba buscando un nuevo trabajo. No estaba pensando en dejar el club de la Premier League Brentford, donde manejó el equipo U-18. En todo caso, estaba ansiosa por concentrarse en la temporada por delante.
Luego, recibió un mensaje de texto de su agente.
“Esta loca oportunidad acaba de surgir”, decía. “¿Cómo te sientes al hablar con las personas que ejecutan este proyecto?”
En poco tiempo, estaba en un avión que se dirigía a Canadá. La mujer inglesa de 37 años ha hecho que sea una tradición parte de la historia, y su última empresa, liderar un equipo inicial en una liga advenediza, no es una excepción. Calgary Wild FC, el nuevo empleador de Bedford y uno de los seis equipos fundadores en la Northern Super League, la primera competencia profesional de fútbol femenino de Canadá, comenzará en abril. El liderazgo del club está formado por completo de mujeres, cumpliendo una cuota clave para la liga e impresionando a Bedford desde el principio.
Bedford sabía poco sobre el NSL en el momento de la oferta, y quería estar cerca de la familia, por lo que inicialmente dudaba en dar el salto. “Mi madre se ha enfermado recientemente con cáncer, así que primero llamé a mis padres y pensé: 'Esto está un poco enojado, debería estar pensando en estar aquí. ¿Qué crees que debería hacer? '”. Bedford le dice a The Guardian. “Firmé una NDA después de la segunda conversación, y compartieron dónde estaban con el reclutamiento en ese momento”.
Bedford recibió una llamada con la fundadora de la liga y ex internacional de Canadá, Diana Matheson, como el último paso. Dos días después, ella aceptó subir a bordo. Luego, “Tan pronto como dije que sí, estaba en llamadas con jugadores dentro de las 48 horas”, dice ella.
Bedford está acostumbrado a hacer grandes saltos de carrera. En 2023 hizo historia al convertirse en la primera entrenadora en jefe en un club de la Premier League, cuando fue nombrada para liderar el equipo Brentford U-18. En su primera temporada, los Bees terminaron Merit League 2 como campeones, después de una impresionante racha de siete victorias de ocho juegos.
“Para mí, era solo fútbol y un trabajo”, dice ella. “La noticia explotó en Inglaterra, y yo estaba como 'genial, es genial', pero voy a trabajar y hacer lo mío”.
Era su primera cita en el juego masculino, después de haber comenzado su carrera como entrenador con los equipos juveniles femeninos de Inglaterra. A pesar de tener 20 años, y uno de los más jóvenes en asumir un papel con las leonas, Bedford perfeccionó sus habilidades en el desarrollo del talento mientras completaba sus licencias de entrenamiento de la UEFA. Esa fundación llevó a su primer papel de entrenamiento senior con Leicester City en el WSL. Tomando el timón en diciembre de 2021, el equipo no tenía sentido en la parte inferior de la mesa antes de que Bedford los guiara a un lugar seguro. Su próximo esfuerzo fue como entrenador asistente en el Arsenal, un club que opera en el extremo opuesto de la mesa con un respaldo significativamente mayor.
El papel de Bedford con Calgary Wild es mucho más amplio que cualquiera de sus paradas anteriores: está construyendo un equipo desde cero junto al director deportivo Alex Bruch. Con recursos de exploración limitados, la mayor parte de su tiempo se dedica a ver imágenes y hablando con agentes.
“Es una tarea difícil y mi teléfono no ha dejado de sonar. Pero muchos de los jugadores con los que hemos hablado han estado a bordo, así que no estoy en pánico “. Ella dice.
A diferencia del WSL, el NSL impone un límite salarial de CAD $ 1.5M (£ 1.07m), con el salario promedio del jugador que tiene aproximadamente $ 65,000- $ 75,000 al año.
“El hecho de que todos tengan el mismo presupuesto significa que, como entrenador, sus habilidades reales, para entrenar a sus jugadores, se convierte en una parte más importante de lo que se ve el éxito”, dice Bedford. “Tu cultura, tus decisiones tácticas, qué tan bien has emparejado a los jugadores a lo largo de la semana son mucho más. Si tuviera que volver al WSL, estás empezando a pensar, si te mudas a uno de los clubes que tiene el presupuesto más bajo, entonces siempre vas a luchar por algo, y la posibilidad de conseguir un trabajo con un presupuesto superior solo proviene de la experiencia “.
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Dicho esto, Bedford admite que sus experiencias de WSL pasadas le han dado una comprensión de cómo utilizar mejor los recursos para crear una cultura de alto rendimiento.
“Una de las cosas que me volaron en mi tiempo en el Arsenal fue la capacidad de los jugadores para influir a sí mismos como grupo”, dice Bedford. “Hubo momentos en los que entré en el vestuario antes (al gerente) Jonas Eidevall, y (el Capitán) Kim Little ya había entregado la charla del equipo”.
El vestuario de los Gunners está organizado en orden de cuándo los jugadores llegaron al club, en lugar de sentarse en orden de número o edad. Este es un principio que Bedford está trayendo a la naturaleza.
“¿Quién es el jugador que se comprometió primero a formar parte de Calgary? El atleta que se encuentra en el último podría ser uno de nuestros mejores jugadores, pero todavía han llegado al edificio. Los jugadores tendrán un legado que ya ha comenzado antes de patear una pelota ”, dice Bedford.
De los seis entrenadores en jefe designados en toda la liga, la mitad se mudan a Canadá después de dejar puestos en Europa. Esto no solo ha reflejado el nivel de ambición del NSL, sino que también ha proporcionado nuevos empleos en el juego femenino a un alto nivel.
“Algunas personas no son lo suficientemente valientes como para apostar y moverse por todo el mundo. Soy impulsado y valiente para probar cosas diferentes y sacarme de mi zona de confort “, dice Bedford. “Cuando miramos hacia atrás en este período de tiempo en 10 años y la liga ha ido cada vez más fuerte, obtengo un pedazo de historia. Para la nueva generación, es muy importante tener modelos a seguir que se parezcan a usted y que pueda ver y disfrutar. Cuanto más podamos aspirar, más legado construye esta liga ”.
